Menschen und Maschinen

zu einer Schwächung geführt hatten. Vielleicht hatte er auf seinem jahrhundertelangen Kampfzug durch die Galaxis auch Vorsicht gelernt.
     
    *
     
    Und nun zeigten Dels Detektoren mit einemmal Kraftfelder, die sich hinter seinem Schiff aufbauten. Wie die Arme eines riesigen Bären schlossen sie sich und verhinderten, daß er Abstand vom Feind gewann. Er wartete auf den tödlichen Streich, und die zitternde Hand hing über dem roten Knopf, der dem Berserker die Atomgeschosse entgegenschleudern würde – aber wenn er allein oder auch mit Foxglove angriff, würde die höllische Maschine ihre Waffen abfangen, ihre Schiffe zermalmen und weiterziehen, um den nächsten hilflosen Planeten zu vernichten. Man brauchte drei Schiffe zum Angriff. Der rote Auslöseknopf war nur ein letztes Notmittel.
    Del verständigte Foxglove von den Kraftfeldern, als er in seinem Gehirn die ersten Anzeichen eines neuen Angriffs spürte.
    »Newton!« rief er scharf. Er ließ die Funkverbindung zu Foxglove offen. Die Männer würden zuhören und verstehen, was geschah.
    Der Aiyan sprang sofort hoch und stellte sich wie hypnotisiert vor Del. Seine ganze Aufmerksamkeit war auf den Mann gerichtet. Del hatte manchmal geprahlt: »Gebt Newton eine Zeichnung mit bunten Lichtern und überzeugt ihn davon, daß sie ein ganz bestimmtes Kontrollbord darstellt, dann wird er so lange an Tasten drücken, bis das echte Kontrollbord der Zeichnung entspricht.«
    Aber kein Aiyan besaß die menschliche Fähigkeit, in abstrakten Ebenen zu lernen und schöpferisch tätig zu sein. Und genau aus diesem Grund übergab Del nun das Kommando seines Schiffes an Newton.
    Er schaltete die Schiffscomputer aus – sie waren während des Angriffs, den er jetzt bereits stärker spürte, ebenso hilflos wie er – und sagte zu Newton: »Operation Attrappe!«
    Das Tier reagierte sofort. Es packte Dels Hände mit sanfter Gewalt und drückte sie an die Armlehnen, wo sich die automatisch zuschnappenden Fesseln befanden.
    Durch schreckliche Erfahrung wußten die Menschen nun einiges über die Gehirnwaffe des Berserkers, obwohl sie noch keine Ahnung von den technischen Prinzipien hatten. Der Angriff erfolgte langsam und konnte höchstens zwei Stunden aufrechterhalten werden. Danach mußte sich der Berserker zwei Stunden erholen. Aber während des Einsatzes dieser Waffe konnte weder ein menschliches noch ein elektronisches Gehirn zusammenhängend planen oder arbeiten – und das Opfer hatte keine Ahnung von seiner Unfähigkeit.
    Del kam es so vor, als sei dies alles schon mehr als einmal geschehen. Newton, der drollige kleine Kerl, war in seinen Späßen zu weit gegangen; er hatte sein Lieblingsspielzeug, die Schachteln mit den bunten Perlen, verlassen und spielte an der Steuerung des Instrumentenbords. Offenbar wollte er nicht, daß Del an diesem Vergnügen teilnahm, und so hatte er ihn kurzerhand festgeschnallt. So ein Benehmen war unmöglich, besonders jetzt, da ein Kampf unmittelbar bevorstand. Del versuchte seine Hände loszumachen und rief nach Newton.
    Newton winselte und blieb am Instrumentenbord.
    »Newt, du Hund, los, befreie mich. Ich weiß, was ich sagen muß: Achtzig und sieben … he, Newt, wo ist denn dein Spielzeug? Zeig mir mal deine hübschen Perlen.« Es waren Hunderte von Schächtelchen mit bunten Perlen da, Überreste eines Handelspostens, und Newton sortierte sie mit Begeisterung. Del sah sich in der Kabine um und kicherte ein wenig über seine Schlauheit. Er würde Newton durch die Perlen ablenken und … der vage Gedanke ging in ähnlich groteske Verrücktheiten über.
    Newton winselte hin und wieder, aber er blieb am Kontrollbord und steuerte das Schiff, wie er es gelernt hatte. Seine Ausweichmanöver konnten den Berserker vielleicht zu der Annahme verleiten, daß das Schiff noch vollständig bemannt war. Newtons Finger waren nie in der Nähe des roten Knopfes. Nur wenn er selbst tödliche Schmerzen spürte oder wenn Del tot war, würde er die Waffen auslösen.
    »Ah, Roger, Murray«, hörte man hin und wieder per Funk, als würde eine Botschaft bestätigt. Manchmal fügte Foxglove ein paar Worte oder Zahlen an, die vielleicht etwas bedeuten konnten. Del fragte sich, worum es eigentlich ging.
    Schließlich verstand er, daß Foxglove so tat, als befände sich noch ein normal denkender Mensch auf Dels Schiff. Er wollte damit die Illusion verstärken. Die Angstreaktion setzte ein, als er erkannte, daß er wieder einmal die Wirkung der Gehirnwaffe überlebt hatte.