Meurtres dans le sanctuaire

besognes ? Luberon lui dit que oui et, suivi de Kathryn et de l’Irlandais, il sortit dans la cour. Le sergent y était toujours avec leurs chevaux. Kathryn prit une profonde inspiration :après la puanteur de la taverne, même le tas de fumier, dans le coin de la cour, sentait bon.
    — Pensez-vous que ces deux meurtres soient l’oeuvre de notre assassin ? demanda Luberon.
    — J’en suis persuadée, répondit aussitôt Kathryn. Qui plus est, c’est encore un médecin qui a tué.
    — Comment en êtes-vous si sûre ?
    — Le tavernier a précisé que la femme était arrivée tard. Le capitaine des vigiles ne l’a pas vue se présenter à Westgate, donc elle n’a pu sortir de la ville que par l’une des poternes. Or tous nos amis médecins en détiennent les clés.
    Colum aida Kathryn à se remettre en selle, puis il lui demanda en souriant :
    — Avez-vous déduit autre chose, ô médecin perspicace entre tous ?
    Kathryn ajusta ses rênes et choisit d’ignorer l’ironie.
    — Pour moi, la catin fut engagée par un médecin qui l’a grassement payée. Il lui a remis un pichet de vin empoisonné et lui a fait franchir l’une des poternes avec ordre d’aller divertir l’huissier.
    D’un signe du menton, Kathryn indiqua la taverne par-dessus son épaule.
    — Notre digne aubergiste, quoi qu’il en dise, a fouillé les poches des deux victimes pour s’approprier l’argent qu’il y a trouvé.
    S’adressant à Luberon, elle lui demanda :
    — Qui a découvert les corps ?
    — Une souillon en faisant sa ronde du matin.
    — Certains clients ont-ils reconnu la catin ?
    Luberon haussa les épaules et Colum lui suggéra immédiatement :
    — Si vous posiez la question à l’aubergiste ? Le clerc sauta de sa monture pour regagner la taverne en roulant des épaules d’un air important. Il reparut quelques minutes plus tard, en se grattant le crâne.
    — Ils ne peuvent pas en jurer, mais à leur avis, il s’agit de Peg de Bullpaunch Alley, l’une de ces venelles putrides du quartier de
    Westgate, près de l’église Saint-Pierre. Kathryn ferma les yeux en étouffant un soupir.
    — L’antichambre de l’Enfer, murmura-t-elle à l’adresse de Colum. Ce quartier est un dédale de ruelles et de passages sordides où l’on peut s’offrir une putain pour un sou.
    Se tournant vers Luberon, elle lui demanda :
    — Savez-vous si l’un des médecins de notre liste exerce sa pratique par là-bas ?
    Pour la première fois de la matinée, Luberon sourit.
    — Pas un, mais trois, précisa-t-il, grâce à une oeuvre de charité, comme souvent : en l’occurrence, un legs que fit un notable à l’église Saint-Pierre permet de rétribuer les médecins qui soignent les malades et les infirmes du quartier.
    Luberon se remit en selle, mais son air préoccupé n’échappa pas à Colum.
    — Vous voulez dire autre chose, Maître Luberon ?
    Le clerc toussota nerveusement.
    — Je n’habite pas Westgate, déclara-t-il sur la défensive, mais entre autres tâches qui m’incombent, je suis marguillier de l’église
    Saint-Pierre. Voilà comment je suis au courant du legs et de l’oeuvre de bienfaisance. Le père Raoul, le prêtre de la paroisse, loue souvent le travail que font les médecins dans ce quartier.
    Palefreniers et garçons d’écurie commençaient à s’agiter dans la cour, et le cheval de Kathryn devenait nerveux. Elle s’efforça de le calmer et demanda :
    — Quels médecins travaillent pour cette oeuvre ?
    — Au début, il n’y en avait qu’un, qui habitait le quartier, mais cela n’a pas duré longtemps, et très vite la paroisse s’est adressée au collège. Darryl, Straunge et Chaddedon ont donc été requis.
    — Cela exclut donc Cotterell, fit observer Colum.
    Le clerc secoua la tête et éperonna sa monture.
    — Pas du tout, non, murmura-t-il.
    Colum attendit que tous trois aient repris le chemin de Westgate, puis, après un clin d’oeil à Kathryn, il poussa son cheval pour rattraper Luberon.
    — Vous alliez dire autre chose, Maître clerc ? Luberon retint son cheval et jeta des regards inquiets alentour comme si des gens tapis derrière les haies risquaient de surprendre ce qu’il allait révéler. Il se tourna alors vers Kathryn et passa la langue sur ses lèvres sèches.
    — Le gros médecin... Eh bien, c’est un homme singulier avec des goûts particuliers, chuchota-t-il.
    Il baissa les yeux pour ôter un fil accroché à son