Meurtres Sur Le Palatin

Et...
il a ajouté que... que Kaeso Concordianus Licinus avait des amis assez haut
placés pour te faire jeter du haut de la roche tarpéienne dès que l'envie lui
en prendrait.
    Son
maître le lâcha dans un juron et parut réfléchir un moment.
    Si
ce maudit officier des vigiles avait eu la moindre preuve, tous les esclaves de
l'établissement seraient déjà dans les geôles impériales en train d'être
interrogés, comme l'exigeait la loi en pareil cas. Non, son protecteur avait
raison : ce n'était que du théâtre destiné à l'impressionner et à lui faire
faire un faux pas. Il ne risquait absolument rien. Le sénateur Valerius Flacus
graissait la patte de bien trop de monde, et bien trop haut placé, pour que les
bénéficiaires de ses largesses laissent un petit centurion de cohorte tout
gâcher.
    Balbus
Taurus se croyait intouchable parce qu'il bénéficiait désormais de la
protection d'un centurion du prétoire ? Qu'il profite de ce sentiment de
puissance tant qu'il le pouvait encore car il allait bientôt découvrir à ses
dépens que même ce chien de Bructère ne pouvait pas passer outre les ordres
d'un membre éminent de la famille impériale, qui profitait plus que largement
des bontés du sénateur Valerius Flacus depuis des mois. Non. Pas quand celui-ci
était l'héritier de l'empereur et qu'il s'appelait Caligula...
    Non,
décidément, Marcus n'avait rien à craindre de ce côté-là.
    -
Et ton aveugle ? demanda-t-il encore. Qu'as-tu appris de lui ?
    Mnester
sentir son estomac se nouer mais essaya de rester aussi calme que possible.
    -
À quel propos, maître ?
    Marcus
le saisit à la gorge avec une rapidité qui le prit de court et le gifla
violemment de sa main libre.
    -
Ne joue pas à ce petit jeu avec moi ! Alors ? A-t-il mis sa cousine enceinte,
oui ou non ?
    Le
danseur déglutit péniblement.
    -
Oui..., fit-il dans un souffle, le coeur battant. Ce mensonge était ridicule,
il le savait, mais cela lui donnait au moins l'impression de se venger, de
désobéir, de contrecarrer ses projets immondes et de rendre par la même
occasion une petite partie des coups.
    Son
maître se raidit et Mnester crut qu'il avait été percé à jour. Il se
souviendrait bientôt de tout ce qu'il avait subi jusqu'à présent comme de
douces caresses en comparaison de la punition qui l'attendait.
    -
C'est ce que cet aveugle a dit ? insista Marcus, sceptique. Que ce chien de
Germain a engrossé la fille de ce fils de pute sénile d'Octavianus Torquatus ?
    Le
danseur crut que sa vessie allait le trahir tant il avait peur mais, malgré cela,
et avec toute la haine qu'il éprouvait pour cet homme, il hocha courageusement
la tête.
    -
Oui, maître, mentit-il encore. C'est bien ce qu'il a dit...
    Un
sourire torve éclaira progressivement le visage de son bourreau.
    -
T'a-t-il dit si on allait l'obliger à épouser sa peste de cousine ?
    -
Je... Balbus Taurus est arrivé à ce moment-là, maître.
    -
Demande à ton aveugle ce qu'il en est la prochaine fois, grogna Marcus en le
lâchant. Je veux tout savoir, tu entends ? Absolument tout...
    Mnester
inclina la tête et dut presser ses mains sur son ventre pour les empêcher de
trembler.
    -
Bien, maître.
    -
En attentant, viens là ! le somma ce dernier en lui faisant signe de se mettre
à genoux devant lui. J'ai besoin de me détendre...
     
     
     
    -
Flora ! Ma mère est-elle prête ?
    La
jeune esclave de Hildr entra dans l'atrium, où attendaient Kaeso et son
léopard. Elle s'approcha pour caresser le fauve, qui ronronna comme un gros
chat.
    -
Elle est dans sa chambre, maître et... Ouh ! grimaça-t-elle en reniflant la
tunique immaculée cousue de deux bandes pourpres de Kaeso.
    -
Quoi ? s'étonna ce dernier. Elle vient d'être lavée.
    -
Non, ce n'est pas la tunique, maître, c'est...
    -
C'est moi, c'est ça ?
    Il
se baissa pour lui présenter sa tête. La jeune femme sentit ses cheveux blonds
et recula en pinçant les narines.
    -
Ouh là là ! Tu sens... Tu sens...
    -
La viande faisandée ? la secourut Kaeso avec une moue.
    Flora
acquiesça vigoureusement.
    -
Oui ! Oui, mais qui aurait... comment dire ? Grillé ?
    Le
jeune homme leva les bras au ciel comme pour le prendre à témoin.
    -
J'ai pris un bain, pourtant !
    À
la mention du mot honni, Io fila en direction de la chambre de Hildr sans
demander son reste, la queue entre les pattes.
    -
Insuffisant, maître, trancha l'esclave. Je te conseille d'aller en prendre un
second pendant que je vais te cueillir quelques