Meuterei auf der Elsinore

und kalt wie das Klirren von Stahl in einer eisigen Nacht. Und ich merkte, daß die Stimme auf die Männer unten wie ein elektrischer Schlag wirkte. Ich konnte fühlen, wie sie erstarrten und erschauerten, als sie die Stimme hörten. Und doch sprach sie nur: »Untersteuermann!«
    »Jawohl, Käpt’n«, antwortete Mellaire nach einem kurzen Schweigen, das voll unheimlicher Spannung war.
    »Kommen Sie achteraus«, erklang die Stimme Kapitän Wests.
    Ich hörte, wie der Untersteuermann an Deck lief und einen Augenblick am Fuß der Kampanjetreppe stehenblieb.
    »Ihr Platz ist hinter dem Mast, Steuermann«, sagte die kalte, leidenschaftslose Stimme.
    »Jawohl, Käpt’n«, antwortete der Untersteuermann. Das war alles. Kein Wort wurde weiter gesprochen. Kapitän West begann wieder, an der Luvseite der Kampanje auf und ab zu gehen, und Mellaire stieg die Treppe hinauf und begann seine Wache auf der Leeseite.
    Ich selbst ging weiter über die Laufbrücke bis zum Vorderkastell und blieb eine halbe Stunde dort stehen, ehe ich über das Großdeck in die Kajüte zurückkehrte. Ohne mir über meine Gründe klar zu sein, hatte ich doch das Gefühl, daß niemand erfahren dürfe, daß ich die Begebenheit miterlebt hatte.
    Wir leben in einer Welt der Gegensätze. Obgleich der Seemannsberuf die Menschen stählt und abhärtet, sind doch neunzig Prozent unserer Mannschaft unbrauchbar, weil sie keine eigentlichen Seeleute sind. Sie sind Ausgestoßene, die wie Sklaven leben, um ihre Existenz zu retten. Ihr Schicksal ist nicht beneidenswert. Und dann blickte ich auf uns vier bei Tisch, auf Kapitän West, seine Tochter, Herrn Pike und auf mich selbst, alles gesunde und pflichtbewußte Menschen, die den andern befehlen. Solange wir leben, bestimmen wir unser eigenes Geschick, aber auch das vieler anderer Menschen, die von uns abhängig sind und denen wir befehlen. Wir sind die Auserwählten des Geschicks, aber ist es unser Verdienst?
    Auf der Elsinore haben wir das beste Essen, den weitesten Raum und die größte Bequemlichkeit für uns, während das Vorderkastell einem Schweinestall und einem Sklavenlager ähnelt. Wie ein König thront Kapitän West über allem. Gleich einem Feldherrn setzt Herr Pike den Willen des Kapitäns durch. Fräulein West ist beinahe wie die Prinzessin aus einem königlichen Hause. Und ich? Bin ich nicht der wohlgeborene Erbe meines Vaters, der durch Arbeit während seines Lebens das Vermögen erwarb, dessen Zinsen ich nun genieße? Wir leben wirklich in einer Welt der Gegensätze.
    Der Nordostpassat hat uns jetzt fast bis zum Südwestpassat gebracht, ließ uns aber vorher mehrere Tage in der stillen Zone schlingern und halb ersticken. Während dieser Zeit machte ich indessen die Entdeckung, daß ich Talent zum Stützenschießen habe. Pike schwor, daß ich viel Übung haben müsse, und ich war selbst ganz verblüfft, weil es mir so leicht fiel. Nachdem ich eine halbe Stunde von dem schwankenden Deck aus auf Flaschen geschossen hatte, die auf den Wogen schaukelten, war ich schon soweit, daß ich jede Flasche auf den ersten Schuß zertrümmerte.
    Ich würde meine eigene Fähigkeit auf diesem Gebiet nicht als etwas Außergewöhnliches betrachtet haben, hätte ich nicht Fräulein West und Wada bewogen, auch ihr Heil zu versuchen. Keiner von ihnen hatte soviel Erfolg wie ich. Zuletzt überredete ich auch Pike, aber er ging hinter das Steuerhaus, damit keiner von der Mannschaft sehen konnte, wie schlecht er schoß. Er traf überhaupt nicht.
    »Ich habe den Dreh beim Stutzenschießen nie herauskriegen können«, sagte er ärgerlich. »Aber im Nahkampf mit dem Revolver stehe ich meinen Mann. Ich glaube, es ist am besten, ich hole mir meinen herauf und schieß’ ihn ein bißchen ein.« Er ging nach unten und kehrte mit einer großen vierundvierzigkalibrigen automatischen Pistole und einer Handvoll scharfer Patronen wieder.
    »Es ist einfach verblüffend, Herr Pathurst, was man mit so einer Waffe machen kann, wenn man nur von rechts auf den Körper zielt, auf den Bauch zum Beispiel, auf drei bis vier Meter. Im Nahkampf können Sie die Flinte ja gar nicht verwenden. Ich lag einmal auf dem Boden, und eine ganze Bande war über mir und trampelte auf mir herum, als ich begann, mit dem Ding hier zu knallen. Das tat ihnen gut, kann ich Ihnen sagen! Einer von der Bande wollte mir gerade seine Riesenplattfüße ins Gesicht pflanzen, als ich losschoß. Die Kugel ging über seinem Knie hinein und riß ihm schließlich noch ein Ohr