Minuszeit

immer wieder, wie seltsam und angenehm es sei, einen Horizont zu haben, der waagerecht blieb, selbst wenn er in eine scharfe Kurve ging. Und später, als er in seiner Wohnung war, fand er, dass er sich weder auf ein Buch konzentrieren noch einer Platte lauschen oder irgend etwas anderes tun konnte als dasitzen und die Gedächtnisaufnahme beobachten, die sich vor seinem geistigen Auge immer aufs neue abspulte. Als er dann ins Bett ging, war es noch schlimmer.
    Das Fliegenlernen war etwas, das er sich als Junge gewünscht hatte, und nun war es – oder sollte es sein – ein Mittel, um an Pebbles heranzukommen. Aber seine normalen, alltäglichen Gedankenprozesse schienen entgleist zu sein. Es war ihm unmöglich, an den scheuen einfältigen Hilfsarbeiter Pebbles bei Hart-Ewing oder an das ultrageheime Projekt oder an irgend etwas anderes als an Himmel und Erde zu denken, wie sie aus fünfhundert Metern Höhe ausgesehen hatten, aufwärts und abwärts kippend und sich drehend und taumelnd, wie er es ihnen vorgeschrieben hatte. Es war, wie wenn man von einem Mann auf Hochzeitsreise verlangte, an seine Alltagsarbeit im Büro zu denken.

 
9.
     
    Die nächsten Wochenenden waren vom Wetter begünstigt, und Carson lernte geradeaus fliegen und den Kurs halten, steigen und niedergehen, sanfte Kurven fliegen und die Maschine nicht übersteuern. Bei seiner dritten Flugstunde torkelte er die Startbahn entlang und taumelte in die Luft, während das Warnsignal höhnisch bis in hundert Meter Höhe piepte. Es war vermutlich der schlechteste Start, den je ein Flugschüler zustande gebracht hatte, aber er war ganz sein eigenes Werk gewesen.
    Bei späteren Starts verbesserte er sich, und er schritt fort zu Spiralen und Landungen. Dabei würde es bleiben, bis Pebbles und der Erste Fluglehrer sich überzeugt hätten, dass er bei unterschiedlichen Witterungsbedingungen sicher starten und landen konnte. Nachdem er sieben Flugstunden lang mit Pebbles in der engen Kabine zugebracht hatte, war es ihm noch immer nicht gelungen, ihn zu einem auslotenden Gespräch unter vier Augen beiseitezunehmen.
    Als Carson bei einem Mittagessen im Klubhaus eine Bemerkung über den fehlenden menschlichen Kontakt machte, wurde Jeff Donnelly sofort aufmerksam. »Fühlen Sie sich bei ihm ungemütlich, Mr. Carson?« fragte er. »Sie können den Fluglehrer wechseln, wenn Sie wollen, wissen Sie. Reden Sie ein Wort mit Maxwell.«
    »Ich fühle mich nicht unbehaglich mit ihm«, sagte Carson, dann fügte er hinzu: »Nun, vielleicht ein wenig, wenn er von mir erwartet, dass ich die Kiste lande und die Landebahn nicht stillhalten will. Ich will den Fluglehrer nicht wechseln, aber außerhalb der Flugstunden scheint er mich zu meiden, und das stört mich irgendwie. Oder ist es nur ein Zeichen meiner Minderwertigkeitskomplexe?«
    »Nein«, sagte Donnelly ernst. »Er ist ein erstklassiger Pilot und Fluglehrer, müssen Sie wissen, aber manche Leute erinnern sich, wie er früher war, und reden darüber mit Neuankömmlingen, obwohl sie es besser wissen sollten. Wir mögen ihn und …«
    »Wenn Sie mich nicht in dieses dunkle Geheimnis einweihen«, sagte Carson, »dann werde ich an einer heilbaren Krankheit sterben – der Neugierde!«
    Nach Donellys Erzählung war Pebbles vor ungefähr drei Jahren das erstemal zum Klub gekommen, vier oder fünf Monate bevor er bei Hart-Ewing eingestellt worden war. Zuerst war er ihnen als eine ziemlich komische, mitleiderregende Gestalt aufgefallen, die sich von früh bis spät am Rand des Flugfelds herumgedrückt hatte, um die Maschinen starten und landen zu sehen.
    Als er sich bis in den Hangar vorgewagt hatte, wo er die Flugzeuge aus der Nähe betrachten wollte, hatten sie versucht, ihn zu verscheuchen, aber nicht unfreundlich, weil er sich so verwirrt und bemüht zeigte, ihre Reden zu verstehen, und weil seine Kleider immer lehmbespritzt und zerknautscht waren. Dann war er eines Tages gekommen und hatte ausgesehen, als ob er in einen schlammigen Straßengraben gefallen wäre, und jemand hatte ihn ins Klubhaus gebracht, damit er seine Kleider trockne. Sie entdeckten, dass er kein Landstreicher war, denn bis auf den frischen Dreck waren seine Kleider sauber, und bald merkten sie auch, dass er kein Idiot war – nur zurückgeblieben und wie ein Kind.
    Sie gaben ihm Gelegenheitsarbeiten. Er konnte nicht sehr gut sprechen, und manche von den Fehlern, die ihm in Wort und Tat unterliefen, waren sehr elementar. Wenn er nicht das Klubhaus reinigte