Minuszeit

sich selbst gründlich, aber nicht gerade ordentlich umzubringen.
    Im Verwaltungsgebäude gab es ein zentrales Treppenhaus mit einem Schacht in der Mitte. Herbie Patterson hatte sich vom fünften Stockwerk über das Geländer in diesen Schacht gestürzt.
    Donovan fand ihn, rief Carson und Dr. Kennedy an und bewachte den Toten bis zu ihrer Ankunft. Carson hatte noch am Nachmittag mit Patterson gesprochen und ihn gebeten, die Anforderungsnummern nachzuschlagen. Patterson war wie üblich bitter und unzufrieden gewesen, aber Carson hatte ihm nichts angemerkt, was auf eine verzweifelte Gemütslage hätte schließen lassen.
    Der tragische Vorfall unterbrach Carsons Nachforschungen für drei Tage, in denen er vergebens versuchte, das Bild von Pattersons zerschmettertem Körper zu verdrängen. Auch nahm Mrs. Patterson den Tod ihres Mannes sehr schwer, obwohl sie seit Jahren mit einer tödlichen Herzkrise gerechnet hatte, und ihr ältestes Kind war erst dreizehn. Aber nachdem die Vorbereitungen für das Begräbnis getroffen waren und er der Witwe geholfen hatte, die Angelegenheiten des Verstorbenen zu regeln, begann das Projekt mit all seinen ungelösten Problemen wieder in den Vordergrund seines Denkens zu drängen.
    Am Tag nach der Beerdigung besorgte sich Carson ein Meßtischblatt der Gegend um den Sportflugplatz. Bevor er bei Hart-Ewing angefangen hatte, hatte Pebbles zweimal täglich den Fliegerklub besucht. Ging man davon aus, dass er seine Mahlzeiten zu den gewohnten Zeiten eingenommen hatte und zu Fuß nach Hause gegangen war, so gab es eine bestimmte maximale Distanz, die er in der verfügbaren Zeit zurücklegen konnte, wobei zu berücksichtigen war, dass er querfeldein zu wandern pflegte, statt die Straßen zu benutzen.
    Carson setzte eine Stunde für das Mittagessen ein, subtrahierte sie von der Gesamtzeit, die Pebbles während der Mittagsstunden fern vom Flugplatz verbracht hatte, und fand, dass ihm für den Fußweg in jeder Richtung fünfzig Minuten verblieben. Er rechnete die Entfernung aus, die einer in fünfzig Minuten zurücklegen konnte, gab noch etwas dazu, weil Pebbles in seinem Enthusiasmus einen Teil des Weges gerannt sein mochte, und zog dann mit dem Flugplatz als Zentrum einen Kreis, dessen Radius die Entfernung war, die Pebbles in fünfzig Minuten zurückgelegt hatte.
    Der Kreis umschloß Teile einer kleinen Stadt, zwei Farmen und eine wohlbekannte Institution – die Klinik. Carson betrachtete die Karte und dachte: Es ist zu lächerlich offensichtlich, um wahr zu sein!
    In seiner Tasche hatte er einen Brief vom Klubvorstand mit der Ermahnung, dass er sich für seine Pilotenlizenz so bald wie möglich ärztlich untersuchen lassen müsse. Dieser Brief gab ihm eine günstige Gelegenheit, mit der ergötzlichen Dr. Marshall ein wenig über Pebbles zu plaudern.
    Aber es ergab sich, dass Dr. Kennedy Dienst tat, ein höchst sachlicher und für Carsons Vorhaben denkbar ungeeigneter Mann, der alle Fragen selbst stellte und kein abschweifendes Gespräch aufkommen ließ.
    »Müssen Sie dieses Attest unbedingt heute haben? Wissen Sie nicht, dass ich eine Gruppe von der Verkaufsabteilung zu verarzten habe, die morgen nach Übersee fliegt und heute ihre Injektionen haben will? Hat Marshall Ihnen nichts von den Neueinstellungen gesagt, die auch alle heute noch untersucht werden müssen? Oder von den ambulanten Patienten mit ihren zerschnittenen Fingern, die sich im Wartezimmer drängen? Wollen Sie den ganzen Tag in Ihren Kleidern dastehen und mich anstarren? Hatten Sie als Kind oder Jüngling jemals Rheumatismus? Irgendwelche Herzgeschichten? Haben Sie sich jemals schwindlig oder unwohl gefühlt, wenn Sie auf einer Schaukel saßen? Leiden Sie unter Reisekrankheit? Hatten Sie Bruchleiden, Bauchoperationen? Gab es in Ihrer Familie Fälle von TBC? Haben Sie nervöse Leiden, Schwindelanfälle, Kopfschmerzen, Syphilis, Diabetes? Husten Sie häufig? Sie können sich anziehen. Doktor Marshall wird Ihre Sehfähigkeit testen. Sonst fehlt Ihnen nichts, Mr. Carson, Sie sind gesund. Sagen Sie es Doktor Marshall, sie wird Ihnen das Attest schreiben. Der Nächste …!«
    Während des Sehtests war es unmöglich, irgend etwas zu sagen oder zu tun, aber als sie in Dr. Marshalls Büro gingen, wo sie das Attest schreiben wollte, sagte er rasch: »Sie kennen doch John Pebbles, nicht wahr? Seit der Mann bei uns ist, versuche ich, ihn vor Leuten zu schützen, die ihn ausnützen, hereinlegen und in Schwierigkeiten bringen. Nun ist er