Minuszeit

erhielt Starterlaubnis, löste die Bremsen, schwenkte elegant auf die Mittellinie der Startbahn ein und gab Vollgas.
    Sie rasten die Startbahn entlang. Der Geschwindigkeitsmesser zeigte hundertvierzig, und Carson zog sacht am Steuerknüppel. Das Fahrwerk hörte auf zu rumpeln, die Maschine hob ab und ließ das Flugfeld hinter sich. Sie kletterten stetig auf dreihundert Meter, dann vergewisserte sich Carson, dass der umgebende Luftraum frei war, und zog die Maschine in einer langen Rechtskurve höher hinauf. In fünfhundert Metern Höhe drückte er den Steuerknüppel leicht nach vorn und ging mit herabgesetzter Drehzahl zum Geradeausflug über. Nach einer Minute beschrieb er eine weitere Kurve zu neunzig Grad und überflog den Flugplatz in der Gegenrichtung. Er hatte keinen Handgriff vergessen, keine Vorschrift mißachtet; er war mit sich zufrieden.
    »Sind Sie mit diesem Flugzeug glücklich, Mr. Carson?« fragte Maxwell plötzlich.
    Carson suchte in der Frage nach Implikationen. Vielleicht sah er nicht glücklich aus. Vielleicht flog er die Maschine nicht richtig, nach Maxwells Meinung, und der andere versuchte es ihm so taktvoll wie möglich beizubringen. Oder vielleicht wollte er es bloß wissen.
    »Ich gewöhne mich allmählich an die Maschine«, sagte Carson, »und ich glaube nicht, dass ich jetzt umsteigen sollte. Oder finden Sie es?«
    Maxwell ignorierte die Frage und stellte eine weitere. »Sind Sie mit Ihrem Fluglehrer glücklich?«
    »Ja«, sagte Carson.
    »Das kam etwas zögernd. Nimmt er Sie hart ‘ran? Besteht er darauf, dass Sie alles allein machen? Verlangt er ein unvernünftiges Maß an Genauigkeit und fliegerischer Präzision?«
    »Eines nach dem anderen«, sagte Carson lächelnd. »Die Antworten sind ja, ja und ja. Ich schätze ihn persönlich, so wenig ich von ihm weiß, und als Pilot ist er sehr, nun, penibel in allem, was er tut …«
    »Das färbt ab«, sagte Maxwell trocken.
    Carson sah sich um, dann kurvte er ein und nahm das Gas ein wenig zurück, so dass er ungefähr zweihundertfünfzig Meter hoch wäre, wenn er zur letzten Schleife vor der Landung ansetzte. Das Flickwerk von Feldern, Wiesen, Straßen, Farmen und Bauerngruppen glitt nun schneller unter ihm weg, als er Höhe verlor. Er nahm das Mikrophon und meldete sich bei der Flugkontrolle, und kündigte die Landung an.
    Seine Landeschleife fiel ein wenig weit aus, und er ließ die Maschine etwas schärfer in die Schräglage gehen, dann sah er die Startbahn gerade vor sich und fing ab. Er war in der richtigen Landeposition. Mit winzigen Pedalbewegungen glich er eine Abdrift aus. Der Geschwindigkeitsmesser stand auf hundertsechzig, der Motor lief gerade richtig, und die Hauptstraße huschte unter ihm vorbei. Die Startbahn begann wieder seitlich wegzugleiten …
    »Sie sind ein bißchen verkrampft, Mr. Carson«, sagte Maxwell.
    »Die Piste will nicht stillhalten«, sagte Carson und schob sie wieder zurück. Er hatte seinen Landepunkt im Visier – einen Punkt ungefähr dreißig Meter hinter den weiß aufgemalten Zahlen – und beobachtete ihn genau. Drohte er unter die Flugzeugnase zu rutschen, so bedeutete es, dass er über sein Ziel hinausschoß; schien er sich zu entfernen, so würde er zu früh aufsetzen. Der Landewinkel schien etwas steil zu sein, und so gab er für ein paar Sekunden Gas, bevor er den Motor wieder im Leerlauf drehen ließ.
    Der Einsatz von Motorenkraft hatte die Nase wieder hochgehen lassen, und die Landebahn begann nach links zu gleiten, während die rechte Tragfläche ein wenig sackte. Er korrigierte alle drei. Ein Aufwind ließ die andere Tragfläche absacken. Er korrigierte auch das.
    Die Begrenzungshecke sauste unter ihm durch, und die großen, in Abständen von fünfundzwanzig Metern auf die Piste gemalten Zahlen rasten heran …
    Er stieß ein gepreßtes Lachen aus, als ein plötzlicher Aufwind die Maschine packte und anhob. Er glich fieberhaft aus, stellte die Landeklappen eine Idee steiler an …
    »O Gott«, sagte Maxwell und bedeckte sein Gesicht mit den Händen.
    Aber seine Füße schwebten über den Ruderpedalen, und er spähte durch die gespreizten Finger, und der Steuerknüppel war für den Notfall in bequemer Reichweite.
    Dies war der Punkt, wo Carson Bruch machen würde, wenn es dazu käme. Er konnte zu steil herunterkommen und auf die Landepiste fallen, oder er konnte zu schnell und zu tief hereinkommen, so dass die Maschine hart aufsetzte und wieder hochging. Es kam darauf an, so nahe wie möglich an