Missing Link

Wir werden das Schiff wahrscheinlich sehen, lange bevor das Ding hier den Fusionsreaktor aufspürt - aber ein Versuch kann nicht schaden.«
    Der Bug der Cape Indigo fiel in das nächste Wellental.
    »Passt auf dieses Seil auf!«, schrie der Kapitän.
    Die Hälfte seiner acht Mann starken Besatzung mühte sich dabei ab, die große Holzkiste unter Deck zu schaffen. Insgeheim verfluchte der Kapitän Dorn. Bei diesem Seegang die Kiste zu bewegen, gefährdete nicht nur seine Leute, sondern auch das verdammte Gerät, das Dorn unbedingt schützen wollte. Die verlorene Ladung Zucker würde Dorn ein kleines Vermögen kosten - aber schlimmer noch, der Kapitän stellte sich bereits vor, wie viel Aufträge er bei den Zwischenhändlern in Kapstadt verlieren würde.
    »Langsam!«, schrie der Kapitän, während der Ladebaum einen Haken über dem Ladenetz absenkte. Sie brauchten viel länger als sonst, um die Haltegurte des Netzes an dem Haken zu befestigen, weil dieser durch die Dünung gefährlich hin und her schwang. Schließlich kletterte ein Besatzungsmitglied auf die Kiste und befestigte die Ladeschlaufen mit der Hand am Haken. Der Kapitän wusste, dass sie Probleme hatten, noch bevor die Kiste auch nur einen Fußbreit vom Deck abgehoben hatte. Sie schwang heftig unter dem Hebepunkt des Ladebaums hin und her. Der Pendeleffekt wurde immer stärker, als die Kiste den Rhythmus der Dünung aufnahm. Bevor der Kapitän dem Mann an der Winsch noch etwas zurufen konnte, war die Last bereits zweimal in den Unterbau des Ladebaums gekracht.
    »Lass sie runter! Runter damit!«, befahl der Kapitän.
    Die Gurte in der Kiste, die für die senkrechte Lage des Geräts in dem Container sorgten, hielten noch. Der unterste Gurt jedoch begann seinen Halt an der Basis der Maschine zu verlieren und nach oben zu rutschen.
    Die Kiste donnerte aufs Deck, kaum einen Meter von ihrer Ausgangsposition entfernt.
    Während seine Männer die Kiste wieder auf dem Schiffsdeck sicherten und den Holzkasten mit einer schweren Plane bedeckten, wandte sich der Kapitän an Dorn. Seine Hände zitterten noch vor Wut. Warum war es reichen Leuten nicht möglich, dem Urteil anderer Menschen zu trauen?
    »Es ist jetzt zu schwierig«, erklärte der Kapitän. »Wie ich gesagt habe.«
    »Wann können Sie sie unter Deck bringen?«, fragte Dorn.
    »In ein paar Stunden. Wir passieren gerade die Schlussausläufer des Sturms.«
    »Schön«, erwiderte Dorn irritiert. »Aber ich will die Kiste auf Deck doppelt gesichert haben. Dies ist ein unglaublich wichtiges Maschinenteil. Verstehen Sie?«
    »Ja«, antwortete der Kapitän. »Ich verstehe.«
    Unter der schwarzen Plane und verborgen in der Holzkiste schien sich der Fusionsgenerator plötzlich seiner eigenen Bedeutung bewusst zu werden. Das vordere Schaltbrett kam blinkend zum Leben und foppte die Dunkelheit mit flackernd bunter Beleuchtung. Kleine Warnleuchten schalteten sich ein, die außen von niemandem bemerkt wurden.
    Der Ozean breitete sich bis in die Unendlichkeit aus. Der Vormittagsdunst begrenzte die Sichtweite auf weniger als zehn Meilen. Seit vierzig Minuten beobachtete Jack sorgfältig die blaue Weite unter dem Hubschrauber, hatte aber bisher nichts gefunden. Er hatte sich gerade für Plan B entschieden, als Ricardo wie vom Blitz getroffen auf dem Kopilotensessel hochschoss. Seine Augen hingen gebannt an dem Ortungsgerät vor sich. »Jack!«
    Jack löste seinen Schultergurt und rutschte hinter die Kontrollanzeige für die Drosselklappen neben Ricardo. In seiner Kehle bildete sich ein Kloß. »Passiert was?«
    »Mehr als das«, antwortete Ricardo. Er hielt das Ortungsgerät hoch. Hellblaue Wellen wogten wild auf dem Schirm. Das Signal wurde stärker, als Ricardo den Detektor nach Süden richtete.
    »Wir haben sie!«
    »Wo?«, fragte Jack.
    »Genau südlich von hier«, sagte Ricardo. »Das sind die guten Neuigkeiten.«
    »Und was sind die schlechten?«
    Ricardo schüttelte den Sensor in seinen Händen. Er quiekte. »Die Messergebnisse sind höher als alle anderen, die ich bisher gesehen habe. Hundertmal höher als beim Starten des Geräts.«
    Jack schwieg einen Moment. »Was bedeutet das genau?«
    »Ich denke, es lädt sich auf«, sagte Ricardo.
    »Lädt sich auf?«
    Die beiden Männer blickten sich an.
    Jack richtete die Pistole auf den Piloten. »Flieg dem Signal hinterher. Los!«
    Kirby rannte in das Kriegszimmer. »Wir haben es gefunden, Sir!«
    McFadden, der halb eingeschlafen in einem Sessel vor der