Mit diesem Ring

sehen den Kindern zu, wie sie mit den Sprinklern spielen."
    "Dann holt sie", sagte Zach und genoss plötzlich die Situation. "Ich will das nur einmal machen."
    Brett warf einen Blick zu Sharon. "Na schön", meinte er und ging weg.
    Sharon konnte den Blick nicht von Jillian wenden. "Möchten Sie nicht hereinkommen und sich setzen?" fragte sie höflich.
    Jillian nickte und griff nervös nach der Brille, doch Zach hielt ihre Hand fest. Er zog sie hinter Sharon her und blinzelte seiner Nichte zu. Die Kleine grinste, steckte den Finger in den Mund und legte den Kopf an die Schulter ihrer Mutter. Jillian lächelte und wurde mit einem Kichern belohnt.
    Sharons Haus war stets auf behagliche Art unordentlich. Sie störte sich nicht am herumliegenden Spielzeug der Kinder oder an Bretts Sportzeitschriften. Heute Abend setzte sie jedoch ihre Tochter ab und räumte hastig auf, während Zach Jillian zur Couch führte. "Tut mir Leid, dass es so aussieht", sagte Sharon.
    "Ach, das Haus ist sehr hübsch", erwiderte Jillian.
    Zach drückte ihre Hand, lockte dann seine Nichte auf seinen Schoss und kitzelte sie, bis sie so lustig wie immer war. Gleich darauf stürmten die drei Jungen in nassen Badesachen ins Zimmer. Brett und Danny schickten sie nach oben, damit sie sich umzogen. Die schwangere Mary war die Letzte.
    Brett nahm Zach das Baby ab, legte sich die Kleine über die Schulter und hielt sie mit einer Hand fest. "Also, Bruderherz, wir sind alle hier. Leg los!"
    Zach ergriff Jillians Hand. "Schatz, das ist mein älterer Bruder, Brett, und das ist seine Frau, Sharon. Auf Bretts Arm ist Shelby." Brett nickte grüßend, und Sharon lächelte und winkte:
    "Das sind mein jüngerer Bruder Danny und seine Frau Mary."
    Danny verbeugte sich leicht, die Hände in den Taschen seiner Chinos. Mary klopfte lächelnd gegen ihren Leib, und Zach fügte hinzu: "Genau genommen sind das Mary und Anthony Marshall, der sich im nächsten Herbst präsentieren wird."
    "Oder schon vorher, wenn er so früh wie sein Bruder gehen lernt", ergänzte Mary.
    "Welcher der drei ist sein Bruder?" fragte Jillian und deutete zur Treppe.
    "Der Mittlere", erklärte Mary. "Jordan. Er ist fünf."
    "Andy ist sechs, und Tim ist vier", warf Sharon ein.
    "Also gut", sagte Zach. "Das wären alle, abgesehen von Mom und Dad, die in Montana sind."
    "Du hast eine ausgelassen", mahnte Brett.
    Zach sah Jillian an und sammelte Mut. Sie nickte ihm leicht zu, und er stand mit ihr auf und legte ihr den Arm um die Taille.
    "Ich möchte euch Jillian vorstellen. Jillian Keller... meine Frau."
    Die Ankündigung wirkte wie eine Bombe. Sharon sprang über den Beistelltisch, um als Erste bei ihnen zu sein und sie unter Tränen zu umarmen, während Brett den Tisch einfach wegschob, damit alle Platz hatten.
    Als Zach und Jillian Minuten später die Umarmungen hinter sich hatten, waren die Jungen auch wieder hier, alle unterschiedlich weit angezogen. Der Lärm hatte sie angelockt.
    Shelby nuckelte an ihrer Faust und versuchte zu begreifen, während sie auf den Schultern ihres Vaters saß. Zach zog Jillian neben sich auf das Sofa und legte ihr den Arm um die Schultern.
    "Wann habt ihr geheiratet?" fragte Mary.
    "Heute Vormittag", erwiderte Jillian leise.
    "Heute Vormittag!" rief Sharon. "Zachary Keller, warum hast du uns nicht verständigt?"
    "Wir wollten es ganz still über die Bühne bringen", erwiderte Zach.
    "Und wieso seid ihr noch nicht auf Hochzeitsreise?" fragte Danny und erhielt dafür von Mary einen leichten Schlag auf die Schulter.
    Zach hatte die Frage gefürchtet und wurde verlegen. Jillian rettete ihn.
    "Wir mussten uns zwischen einer Hochzeitsreise und einer Wohnung, die für uns beide groß genug ist, entscheiden", erklärte sie. "Heute Nachmittag sind wir umgezogen, und jetzt brauchen wir nur noch auszupacken und uns einzurichten."
    "Du hast deine Höhle aufgegeben?" scherzte Brett.
    "Wir wohnen weiterhin im selben Haus", erwiderte Zach.
    Von da an gab es keinen ruhigen Moment mehr. Die Frauen redeten alle gleichzeitig, und die Männer zogen sich in die Küche zurück und holten kalte Getränke aus dem Kühlschrank.
    Zach musste sich eine Reihe von Scherzen gefallen lassen und hörte auch die strenge Mahnung, die Eltern zu informieren.
    Er bat Brett, ihnen die Neuigkeit beizubringen. Er selbst wollte später alles noch genauer erzählen. Dann folgte eine Kurzform der Geschichte. Jillian arbeitete in seinem Bürogebäude. Sie lernten sich kennen, als er ihrer Schwester, Camille