Mit jedem glühenden Blick

unten in die Küche. "Ich dachte, Heather sei bei Jake. Wie kommt es, dass du sie hast?"
    Jordan stellte die Kleine auf die Füße und meinte: "Oh, das kann er dir erklären, wenn er nach Hause kommt. Wir hatten einen schönen Tag, oder, Kleines? Hab sie mit zu meinen Eltern genommen, um sie vorzustellen. Ich glaube, Heather hat sich müde geredet – zumindest für heute."
    "Bleibst du noch? Ich schaue, was ich zu Essen machen kann und …"
    "Danke, nein. Wir haben bei Mom etwas bekommen, und ich muss los."
    "Schade."
    "Sag Jake, er soll mich anrufen."
    "Gern."
    Jordan verabschiedete sich, und Ashley brachte Heather, die ohnehin schon fast schlief, ins Bett. Nachdem sie in ihrem Bad das Wasser aus der Wanne abgelassen hatte und sie ausgewischt hatte, machte sie sich auf die Suche nach Jake.
    Als sie an seine Tür klopfte, murmelte er eine Antwort.
    Durch die geschlossenen Tür meinte sie: "Jordan möchte, dass du ihn anrufst."
    "Okay."
    Nach einem kurzen Zögern, fuhr Ashley fort: "Ich werde uns etwas zu Essen machen."
    "Mach dir keine Mühe. Ich muss in die Stadt und werde dort essen."
    "Oh … okay." Ashley war verblüfft, dass er nach dem, was eben geschehen war, wegfahren konnte. Mechanisch drehte sie sich um und ging hinunter in die Küche. Vielleicht hatte Jake genügend Erfahrung mit solchen Situationen, um das körperliche Sehnen nach Befriedigung zu ignorieren, sie jedenfalls nicht. Sie konnte kaum still stehen, also lief sie auf und ab und rieb sich die Arme, während sie versuchte, diesen Zustand höchster Erregung, den sie gerade neu entdeckt hatte, zu ignorieren.
    Einen Augenblick später – sie aß gerade im Stehen ein Sandwich – hörte sie Jake nach unten kommen. Zu ihrem Erstaunen durchquerte er einfach den Flur und verließ das Haus, ohne nach ihr zu sehen.
    Ashley war noch nie so erregt gewesen und wusste nicht, was sie dagegen tun sollte. Es waren zwar keine Schmerzen, die sie plagten, aber ihre Haut war überempfindlich, und sie war sich der Kleidung, die sie trug und die über ihre Haut rieb, mehr als bewusst. Ihr Körper fühlte sich heiß und prickelnd an.
    Sie überlegte, ob eine kalte Dusche helfen würde. In Anbetracht der Dinge, die geschehen waren, bevor Jordan aufgetaucht war, zweifelte sie daran. Vermutlich würde sie jetzt jedes Mal, wenn sie ins Bad ging, in lustvollen Erinnerungen schwelgen.
    Sie versuchte fernzusehen, doch keine Sendung gefiel ihr. Zerstreut nahm sie ein paar Zeitschriften in die Hand und legte sie wieder weg. Sie durchsuchte die Regale nach einem Buch, doch nichts erregte ihr Interesse.
    Schließlich gab sie es auf und ging ins Bett. Stundenlang lag sie wach und überlegte, wohin Jake wohl gegangen sein könnte und warum. Hatte er den Ausflug in die Stadt bereits geplant gehabt, bevor er sie in der Wanne gefunden hatte? Sie wusste noch immer nicht, warum Heather mit Jordan zusammen gewesen war. Sie und Jake hatten einiges zu bereden.
    Ashley zog sich das Kissen über den Kopf und stöhnte.
    War er zu einer anderen Frau gegangen, um seine Bedürfnisse zu befriedigen? Diese Vorstellung deprimierte sie am meisten.
    Schließlich fiel sie in einen unruhigen Schlaf, in dem sie von Jake träumte.
     
    Jake fuhr in die Stadt, als wäre er von Dämonen gehetzt. Er wusste, er benahm sich wie ein Feigling, indem er verschwand, ohne mit Ashley über das, was vorgefallen war, gesprochen zu haben. Aber was hätte er sagen sollen? Alle seine guten Vorsätze hatten sich in Luft aufgelöst, als er sie schlafend in der Wanne gesehen hatte.
    Sollte er zugeben, wie sehr er sie liebte und wie wenig Kontrolle er deswegen über sich hatte, wenn es um sie ging?
    Sollte er zugeben, wie schmerzhaft es war, sie zu lieben, da er genau wusste, dass sie einen besseren Mann als ihn verdiente? Sollte er ihr erklären, warum er sie nicht bat, ihn zu heiraten?
    So viele Fragen, und als er in der Stadt eintraf, hatte er noch immer keine Antworten.
    Seine Pokerfreunde waren bereits in der Bar und aßen Hamburger. Jake bedeutete der Kellnerin, ihm auch einen zu bringen.
    "Hallo", begrüßte er seine Freunde.
    Kent und Lew, die Rancher, warfen sich einen viel sagenden Blick zu, bevor Kent fragte: "Wer ist gestorben?"
    Die Kellnerin brachte sein Bier, und Jake trank fast ein Drittel davon, ehe er antwortete. "Niemand ist gestorben, soweit ich weiß. Warum fragst du?"
    Tom grinste und meinte: "Weil du so aussiehst, als hättest du deinen letzten Freund verloren, was nicht sein kann, da wir alle hier