Mit Schimpf und Schande

Sar’major Babcock als überzählige Beobachterin eingetragen haben, oder, Gunny?«
    »Äh, nein, Sir«, antwortete Ivashko. »Aber …«
    »Na, wenn das so ist, dann tragen Sie sie eben jetzt ein. Ich muß mich über Sie wundern, Gunny! Sie wissen doch, wie wichtig es ist, den Papierkram in Ordnung zu halten. Jetzt muß ich diese Sache rückwirkend mit Major Yestachenko und Captain McKeon klären!« Er senkte den Kopf und wiegte ihn verzweifelt hin und her.
    »Jawohl, Sir. Entschuldigung, Sir. Das hab’ ich wohl vermasselt, Sir«, sagte Ivashko mit plötzlichem Grinsen.
    »Sorgen Sie dafür, daß es nicht noch mal vorkommt«, brummte Ramirez, dann drohte er Babcock mit dem Finger. »Und was Sie angeht, Sar’major, zurück auf Ihren Sitz. Und bleiben Sie in meiner Nähe, damit ich Sie im Auge behalten und sicher gehen kann, daß Sie sich auf dem Boden nicht danebenbenehmen. Verstanden?«
    »Aye, aye, Sir.«
     
    »Nike Flight, hier Nike-Zwo«, sagte Hibson klar und gefaßt ins Com. »Nike-Zwo hat die Verbindung zu Nike-Eins verloren und übernimmt das Kommando, bis Nike-Eins den Kontakt wiederherstellt. Zwo aus.«
    Sie lehnte sich in den Sitz zurück und sah bedauernd ihr Instrumentenbrett an. Das Leben ist einfach ungerecht , sagte sie sich, aber einer muß ja wohl auf den Laden achtgeben … und der Colonel hat den höheren Rang.
     
    ›Schneefall‹ ist ein allzu passiv klingendes Wort, als daß man damit beschreiben könnte, was rings um das abgeschiedene Chalet vor sich ging. Mit sechzig Stundenkilometern trieb ein Wind die Schneeflocken wie eine Mauer vor sich her und kreischte so heftig um das Dachgesims des Gebäudes, daß niemand mehr zu sagen vermochte, wo der Boden endete und der Schneeorkan begann. Deshalb hätte man eigentlich erwarten sollen, daß jeder, der seinen Verstand beisammen hatte, sich im sicheren Innern des Gebäudes befand.
    Mit dieser Vermutung hätte ›man‹ allerdings falsch gelegen. Fünf Männer und Frauen kauerten sich in die halbwegs windgeschützten Stellen an Mauern und Außentreppen und verfluchten sowohl ihre Arbeitgeber als auch sich selbst für diesen Job, während sie halbherzig in die eiseskalte Nacht hinausspähten. Ihre Kaltwetterausrüstung war ausgezeichnet, aber die Windstöße erreichten Spitzengeschwindigkeiten von hundert Stundenkilometern, und selbst auf Vollast verloren die Heizsysteme allmählich den Kampf gegen den schneidenden Biß der Böen. Das alles bewies nur, daß sie sich auf völlig nutzlosem Unterfangen hier draußen befanden. Außensicherung ergab unter den allermeisten Umständen durchaus Sinn, aber nur ein Wahnsinniger würde sich in einem Wetter wie diesem dem Chalet nähern wollen!
    Keiner von ihnen sah den riesigen Umriß, der mit zurückgepfeilten Tragflächen dem Wind entgegen heranschoß und dessen Turbinengeheul sich im Tosen des Sturms verlor. P.O. Hudson brachte die Pinasse drei Meter über dem Boden zum Schweben, und während die Landebeine ausgefahren wurden, bockte und schlingerte sie im böigen Wind. Dann fiel sie wie ein Stein; kräftige Stoßdämpfer fingen den Aufprall auf, mit dem die Pinasse auf der flachen Felsplatte zum Stehen kam, die Hudson mit dem Bauchradar aufgespürt hatte. Die Pinasse schwankte einen Augenblick wie trunken hin und her, dann schaltete Hudson die ventralen Traktorstrahler ein, die die Schwingung dämpften und das Beiboot schließlich fest und unverrückbar an der Stelle hielten. Er schaltete die Flugsysteme herunter, und Scotty Tremaine klopfte ihm auf die Schulter. »Das war gut, P.O. Hudson. Das war besser als gut – das war hervorragend.«
    »Danke, Sir«, grinste Hudson, und Harkness streckte wieder den Kopf ins Cockpit.
    »Die Stoppelhopser machen sich bereit, von Bord zu springen, Sir«, meldete er Tremaine. »Schätze, wir behalten sie besser im Auge, oder was?«
    »Bei dem Wetter?« Tremaine drückte den Knopf, der seinen Sitz von der Kontrollkonsole zurückfahren ließ. »Chief, es gehört zum Auftrag der Navy, sich um die Hilflosen zu kümmern. Wir können unmöglich davon ausgehen, daß ein Haufen Marines in einer Nacht wie dieser von allein den Weg nach Hause findet.«
    »Das hab’ ich mir auch gesagt, Sir«, pflichtete Harkness dem Lieutenant bei und hielt ihm ein Betäubergewehr hin. »Ich hoffe, Sie haben Ihre warme Unterwäsche an, Mr. Tremaine.«
     
    Die erste Warnung, die irgendeiner der bibbernden Außenwachen erhielt, war ein kurzer Blick auf etwas , das sich aus dem Schneetreiben