Mit Schimpf und Schande

Lächeln ging Summervale unter die Haut. Ihre Augen funkelten hart. »Sagen Sie ihm, er soll sich mit dem Ellington-Protokoll befassen, Mr. Summervale«, fügte sie hinzu und machte auf dem Absatz kehrt.
     

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    Arbeitspläne scrollten über Honors Terminal, während sie sich methodisch durch die Berge von Verwaltungsangelegenheiten kämpfte, die sich während ihrer Abwesenheit wie Muscheln am Rumpf eines Salzwasserschiffes angesammelt hatten. Glücklicherweise war Eve Chandler als I.O. ebenso ausgezeichnet wie als Taktischer Offizier. Meistens mußte Honor nur die Entscheidungen gegenzeichnen, die Eve bereits getroffen hatte, aber dennoch durch einen gewaltigen Datensumpf waten. Und diesmal, dieses eine Mal, war Honor froh darüber. Das kostete sie Freizeit, die sie sonst grübelnd verbracht hätte. Sie schloß den vorliegenden Bericht und machte eine Pause, um von einer Käseecke abzubeißen, die Mac-Guiness ihr auf einem Teller serviert hatte. In etwa vier, allerhöchstens fünf Wochen wäre die Nike bereit für Testfahrten und zur Wiederindienststellung, und das weckte selbst trotz ihrer düsteren Stimmung ein leichtes Hochgefühl in Honor. Die ersten Meldungen seit Wiedereröffnung der Feindseligkeiten durch das Königreich kamen herein; ein halbes Dutzend havenitische Stützpunkte waren bereits in manticoranische Hände gefallen. Doppelt so viele dringend benötigte Wallschiffe hatten in intaktem Zustand kapituliert. Die Öffentlichkeit war begeistert, aber die Reihe billiger Erfolge würde wohl bald abreißen. Die Volksrepublik Haven war dazu einfach zu groß, und das Komitee für Öffentliche Sicherheit hatte mittlerweile die Kontrolle auf zu viele Kernsysteme, Hauptflottenstützpunkte und Geschwader der Heimatverteidigung ausgeweitet. Die Haveniten hatten ihr Militär innerhalb von achtzig T-Jahren aufgebaut; wenn sie erst einmal den Schock über die Wiederaufnahme der Kampfhandlungen überwunden hatten, stand ihnen noch immer eine gewaltige Feuerkraft zur Verfügung.
    Im Lichte des ständigen Bedarfs der Flotte an Schlachtkreuzern war daher damit zu rechnen, daß das Schlachtkreuzergeschwader 5 nicht mehr lange zur Homefleet gehören würde. Dazu kombinierten Schlachtkreuzer zu viel Feuerkraft, Kreuzausdauer und Beweglichkeit. Honor hätte bereits ein halbes Dutzend Punkte nennen können, an denen das Geschwader gebraucht wurde, und harrte ungeduldig des Augenblicks, in dem sie ihr Schiff als einsatzfähig melden konnte.
    Aber zum ersten Mal in ihrem Leben war sie zwischen Berufseifer und etwas anderem hin und her gerissen. Ramirez und Liwitnikow hatten die Arrangements getroffen, so daß sie Summervale in zwei Tagen gegenübertreten konnte, aber Summervale war nur der erste Schritt. Sie beabsichtigte nicht, Pavel Young lebend zurückzulassen, wenn sie ihr Schiff wieder in den Einsatz führte, und das bedeutete, daß sie ihn fordern mußte, bevor sie Befehle erhielt, die sie aus dem heimatlichen Sonnensystem führten. Bei dem Gedanken zog sie ein finsteres Gesicht, lehnte sich zurück und schlug die Beine übereinander. Während sie grübelte, schlang sie die gefalteten Hände über ein angezogenes Knie. Als jedoch ein leiser Laut vom Ruhepolster über dem Schreibtisch ertönte, sah sie auf.
    Ein Lächeln vertrieb die Düsternis von ihrem Gesicht, denn Nimitz hing an seinem beweglichen Schwanz schnatternd am Ruhepolster. Kaum hatte er ihre Aufmerksamkeit erlangt, da stieß sie ihn an, so daß er hin und her schaukelte. Mit den Echthänden grapschte er dabei nach ihrem Tablett voller Appetithäppchen. Wenn er gewollt hätte, dann hätte er geräuschlos herunterklettern und sich eins oder mehr davon stibitzen können, aber das lag ihm diesmal fern. Er teilte Honors Entschlossenheit, Summervale und North Hollow zu töten, und unerschütterlich vertraute er auf ihre Fähigkeit dazu. Auf keinen Fall aber würde er sie bis dahin in ihre niederschmetternde Depression zurückfallen lassen.
    Erneut schnatterte er, lauter diesmal, und erhöhte den Schwung seines Pendelns. Honor erkannte, was er vorhatte, und schoß vor, um das Tablett rechtzeitig aus seiner Reichweite zu entfernen, aber da war es schon zu spät. Mit einem letzten Schwung löste er den Halt durch seinen Schwanz und wirbelte durch die Luft. Mit untrüglicher Sicherheit zuckten die Echthände vor, als er über das Tablett wirbelte. Er packte zwei gefüllte Selleriestengel und landete mit den vier Hintergliedmaßen auf der Schreibtischecke. Mit den