Mit Schimpf und Schande

als sie jemanden ihren Namen rufen hörte. Sie drehte sich im Sitzen um, und als sie die drei Männer erkannte, die auf ihren Tisch zukamen, erhellte sich ihr Gesicht.
    »Alistair!« Sie erhob sich von ihrem Stuhl und streckte die Hand vor. »Und Andy und Rafe! Was machen Sie denn hier?«
    »Nun, wir haben uns mit Captain Henke in Verbindung gesetzt, und sie hat uns verraten, wo wir Sie finden, Ma’am«, erklärte Andreas Venizelos. »Und Captain McKeon sagte, er bezahle uns das Gedeck, damit wir nach Ihnen suchen können.« Honor lachte, und Venizelos grinste zur Antwort. »Das ist nur gerecht, Ma’am. Wozu ist er schließlich der Ranghöchste von uns dreien.«
    »Das sollten Sie lieber im Gedächtnis behalten, Commander«, grollte McKeon finster.
    »Aye, aye, Sir!« Venizelos salutierte zackig, und Honor lachte erneut auf. Ihre Augen funkelten hell und erfüllt von Freude. Der Kellner führte seinen Aus-dem-Nichts-erscheinen-Trick noch einmal auf und brachte Stühle für die Neuankömmlinge.
    »Machen Sie sich deswegen keine Sorgen, Alistair. Ich habe soeben entdeckt, daß ich zur schwerreichen Frau geworden bin, und das ist meine Party. Sind Sie drei hungrig?«
    »Nein, eigentlich nicht. Wir haben an Bord der Nike gegessen, bevor wir uns auf die Suche nach Ihnen machten.« Aus McKeons Augen verschwand die Leichtigkeit ein wenig, und er schüttelte den Kopf. »Manchmal wünschte ich mir, Sie wären ein wenig vorsichtiger. Nur einmal möchte ich erleben, daß Sie ein Schiff übernehmen, ohne daß es in Stücke geschossen wird – und Sie ebenfalls.«
    »Na, ich auch«, antwortete Honor leise, als sie die Besorgnis in seiner Stimme bemerkte. Dann schüttelte sie sich. »Aber wo bleiben meine Manieren? Darf ich Sie einander vorstellen. Ich nehme an, Colonel Ramirez und Major Hibson kennen Sie bereits?«
    McKeon nickte und reichte zuerst Ramirez, dann Hibson die Hand. »Ich sehe, daß ich Ihnen gratulieren kann«, sagte er, indem er auf die Rangabzeichen deutete. »Anscheinend erkennt das Corps Talent, wenn es ihm in den Schoß fällt.«
    »Mit Sicherheit«, stimmte Honor zu und wies auf Paul. »Dieser Kerl ist Captain Paul Tankersley, neu ernannter Konstruktionsoffizier auf Hephaistos , und dies Willard Neufsteiler, mein Bankier. Paul, Willard, dies sind Captain Alistair McKeon, Commander Andreas Venizelos und Lieutenant … nein«, verbesserte sie sich, »Lieutenant Commander Rafe Cardones.« Sie warf Cardones ein anerkennendes Lächeln zu und tätschelte ihm den frischen halben Streifen am Ärmel, während Tankersley den Neuankömmlingen nacheinander die Hand schüttelte. »Gratuliere, Rafe!«
    »Vielen Dank, Ma’am … ich meine, Dame Honor.« Cardones lief ein wenig rot an, und Honor verkniff sich ein Lachen. Rafael Cardones war noch sehr jung für seinen Dienstgrad. Er hatte ihn sich auf die harte Tour verdient, und doch fand sie an ihm ab und zu noch Spuren des Welpen von Lieutenant Junior Grade, als den sie ihn fünf T-Jahre zuvor kennengelernt hatte.
    »Also!« rief sie. »Darf ich fragen, was so wichtig ist, daß Sie alle drei auf der Suche nach mir hierherkommen?«
    »Nun, dies und das.« McKeon nahm vom Kellner ein Weinglas entgegen und deutete damit auf seine beiden Begleiter. »Andy und ich sind der Homefleet zugeteilt, und unsere Schiffe sind beide gerade an Hephaistos gedockt, deshalb schien es uns eine gute Gelegenheit, Sie wiederzusehen.«
    »Und Sie, Rafe?«
    »Ich?« Cardones grinste. »Ich bin der neue Taktische Offizier der Nike , Ma’am.«
    »Sind – Sie? Das ist ja wundervoll, Rafe! Wann wurde das denn entschieden?«
    »Vor etwa sechs Stunden, Ma’am.«
    »Na, dann, willkommen an Bord, Waffen!« Sie schlug ihm grinsend auf den Unterarm. »Aber es war doch gar nicht die Rede davon, daß Commander Chandler das Schiff verläßt. Ich freue mich sehr, Sie dabeizuhaben, aber ich verliere Eve nicht gerne.«
    »Sie verlieren sie auch nicht, Ma’am. Im Augenblick ist alles noch recht durcheinander, aber ich brachte Captain Henke eine Liste mit Versetzungen und Neubesetzungen mit, als ich mich an Bord meldete. Wenn ich richtig verstanden habe, schiebt BuPers Commander Chandler von der Taktik auf den Posten des Eins-O, um Captain Henke zu ersetzen, wenn sie die Agni übernimmt. Ich fürchte, jetzt haben Sie uns beide am Hals, Skipper.«
    »Damit kann ich leben«, erklärte Honor ihm, dann wandte sie sich McKeon zu und deutete auf die vier Goldstreifen an seinem Ärmel. »Ich hatte schon gehört,