Mörderisches Paradies

Beth. Himmel, warum wirkte sie nur immer so unsicher, wenn sie von ihrer Entdeckung sprach? “Eigentlich bin ich mir sicher, dass ich ihn gesehen habe. Aber ich habe Angst bekommen und ihn versteckt. Und später konnte ich ihn nicht mehr finden …”
    Sie brach ab, fing sich aber wieder. “Na ja, wenn ihn jemand anders verschwinden hat lassen, schien es mir nicht die allerbeste Idee zu sein, allen anderen auf der Insel davon zu erzählen und mit ihnen nach dem Ding zu suchen.”
    Jake zog eine Grimasse, sah Ashley an und lächelte Beth zu. “Keine Bange, Süße”, meinte er. “Wir kümmern uns darum. Ich rufe Bobby an – Robert Gray, ein Freund von der Küstenwache. Er wird uns bestimmt weiterhelfen. Beruhigt dich das ein bisschen?”
    “Oh ja, vielen Dank”, erwiderte Beth.
    “Bekommen wir dafür eine Einladung für die nächste Gala in deinem Club?”, witzelte er.
    “Garantiert”, versprach sie. “Du bist dort jederzeit willkommen, Jake, das weißt du. Beruf dich nur auf mich. Oder noch besser auf Ben. Er ist das zahlende Mitglied.” Sie grinste.
    “Willst du noch mehr über Beths Ausflug nach Calliope Key hören?”, fragte Ashley ihren Mann. “Sie scheint dort ein paar interessante Leute kennengelernt zu haben.”
    “Tatsächlich?”, fragte Jake und sah Beth neugierig an.
    “Sie hat drei Männer kennengelernt. Ziemlich reich anscheinend.”
    “Oho”, pfiff Jake.
    Mit einem Stöhnen stand Beth auf. “Ihr seid Cops, alle beide, und solltet mich ernst nehmen. Außerdem ist meine Mittagspause längst vorbei. Ruft mich an.”
    Beruhigend ergriff Ashley Beths Hand. “Wir nehmen dich doch ernst, wirklich. Aber diese Kerle hören sich wirklich faszinierend an. Doch ich verspreche dir, wir schicken den Richtigen los, um herauszufinden, was du dort gesehen hast.”
    “Und wir werden dich anrufen”, versprach Jake.
    Sobald Beth gegangen war, zeigte Ashley ihrem Mann die Cocktailserviette mit der Zeichnung.
    Fragend sah er seine Frau an.
    “Er war da draußen auf Calliope Key. Wo Beth meint, diesen Schädel gesehen zu haben. Vielleicht … sollte ich …”
    “Nein”, sagte Jake bestimmt. “Nein. Jetzt ist sie ja wieder hier und in Sicherheit. Es gibt keinen Grund für Erklärungen.”
    “Aber wir wissen doch beide …”
    “Ja, wir wissen es beide, haben aber keine verdammte Ahnung, was genau eigentlich vor sich geht. Vergiss es. Ich rufe Bobby an, und er wird die Insel überprüfen. Sehr viel mehr können wir nicht tun.”
    “Jake …”
    “Ashley, uns sind die Hände gebunden. Was sollten wir also sagen?”
    Sie seufzte, immer noch unsicher, ob Schweigen der richtige Weg war.
    Keith tauchte auf, nahm seine Maske ab und spuckte das Mundstück aus. An Deck sah er Lee, der sein Fernglas auf die Insel richtete.
    Mit einer Hand an der Leiter kickte Keith die Schwimmflossen von seinen Füßen und kletterte an Bord.
    “Und?”, fragte er Lee, als er den Rest seiner Ausrüstung ablegte.
    Doch der schüttelte nur langsam den Kopf. “Ich bin mir nicht sicher, was sie da machen.”
    Gestern hatten sie Brad und Sandy auf ihrem alten Boot entdeckt – und das Pärchen hatte sie mit dem Fernglas beobachtet.
    “Wonach sieht es denn aus?”, fragte Keith.
    “Etwas verstecken oder verstauen – irgendetwas loswerden. In ziemlicher Eile.”
    Keith nahm das Fernglas und suchte ebenfalls den Horizont ab. Verflucht, dachte er, als er ein Boot der Küstenwache entdeckte. Beth. Sie hatte die Behörden alarmiert. Das Problem war nur, dass sie nichts finden würden.
    “Sieh mal”, sagte er ruhig zu Lee.
    Lee nahm das Fernglas zurück und hielt es in die Richtung, in die Keith gerade geschaut hatte.
    “Küstenwache”, murmelte er alarmiert. “Müssen wir uns über irgendetwas Sorgen machen?”, fragte er. “Das ist wohl kaum der Moment für umständliche Erklärungen, oder?”
    Keith schüttelte den Kopf.
    “Nichts gefunden da unten?”, fragte Lee mit deutlicher Anspannung.
    “Bisher nicht.”
    “Und was hat der Radar angezeigt?”
    “Eine alte Eisenfelge.”
    Lee fluchte. “Na, dann bereiten wir uns mal auf unsere Gäste vor, was?”
    Mit einem Nicken wandte Keith sich ab und ging über Deck zum Wasserschlauch, um seine Ausrüstung abzuspritzen, bevor er sie verstaute. Lee verschwand eilig in der Kabine.
    Während Keith das Salzwasser von seiner Ausrüstung wusch, sah er, wie Brad in sein Schlauchboot sprang. Er fuhr damit in die entgegengesetzte Richtung von ihrem Boot und verschwand hinter der