Mon frère le vent

Kiin et quitta la demeure.
    Le visage encore rouge de colère, Queue de Lemming était assise, une peau de caribou sur ses genoux. Elle prit une mèche de nerf tordu dans un tas qu'elle rangeait dans son panier à couture et la tint entre ses dents ; puis elle tira une alêne et une aiguille de sa boîte d'aiguilles en ivoire.
    — Tu n'auras jamais mon fils, marmonna-t-elle.
    — Je n'en veux pas.
    Queue de Lemming baissa les yeux sur son bébé qui tétait tranquillement son sein gauche.
    — Il est mieux que le tien. Il sera meilleur chasseur.
    Kiin haussa les épaules. Qui était-elle pour dire ce
    qui serait ? Pourquoi risquer de courroucer les esprits qui décidaient de ces choses ?
    — J'espère qu'ils seront tous deux de vigoureux chasseurs, dit Kiin, sachant que ses paroles étaient vérité.
    Qui n'avait intérêt à ce qu'un village possède des chasseurs nombreux et forts ?
    Elle tint la figurine de morse dans la lumière. Cela avait été une dent de baleine, comme le coquillage sculpté qu'elle portait à la taille, sa première sculpture.
    Kiin elle-même avait trouvé la première, mais le Corbeau lui avait donné celle-là. Elle était épointée, battue par les eaux et lorsque Kiin la tint au creux de sa main, elle sentit le morse caché dans l'ivoire. Maintenant, le morse était presque libre. Elle cala ses cheveux derrière ses oreilles et se pencha sur son travail. Elle déplaça le couteau en petits cercles pour faire les yeux puis le fit tournoyer dans la lumière de la lampe à huile.
    Queue de Lemming envoya promener son ouvrage, cracha le nerf et se releva pour se planter devant Kiin.
    — Tu te crois forte parce que tu sculptes. Tu crois que notre époux s'intéresse plus à toi parce que tu sculptes. Mon sang de naissance s'est arrêté. Bientôt, je retournerai dans le lit du Corbeau. Alors il t'oubliera. Je suis première épouse. Pendant que le Corbeau sera
    en voyage, tu devras m'obéir. Je déciderai peut-être que je ne veux plus de toi ici. Peut-être choisirai-je de vivre seule.
    — Il existe des lieux où je puis demeurer. Mais es-tu certaine de vouloir faire ta cuisine et ton nettoyage ?
    Queue de Lemming retourna à sa couture mais, passant près du berceau de Shuku, elle claqua la main sur le bois et l'enfant se mit à pleurer.
    Kiin alla prendre Shuku et le serra contre elle jusqu'à ce qu'il cesse de pleurer.
    — As-tu oublié ma canne ? demanda-t-elle à Queue de Lemming.
    Celle-ci sourit et regarda Shuku.
    — Tu crois pouvoir le surveiller toujours ? Tu crois qu'il peut se protéger tout seul ?
    — Je l'ai protégé contre les animaux et les esprits. Je puis le protéger contre toi.
    Elle attendit que la première épouse se remette à coudre puis, à son tour, reprit sa sculpture.
    Quand le Corbeau revint, il trouva ses deux femmes, l'une allaitant son bébé, l'autre à l'ouvrage.
    24
    Chasseurs de Baleines
    île Yunaska, îles Aléoutiennes
    Le vent était froid sur la peau nue de Kukutux qui dévalait en courant le chemin boueux qui menait à la rivière. La neige avait fondu sur la berge. Chaque jour le soleil montait plus haut dans le ciel.
    Du talon, Kukutux brisa la glace au bord de l'eau puis glissa les pieds dans la rivière. L'eau était si glaciale qu'elle engourdit ses chevilles à en avoir mal aux os, mais elle mit ses mains en coupe dans l'eau et, accroupie, s'aspergea entre les jambes, les épaules, le cou et le visage. Elle regagna le bord et s'essuya des mains avant d'enfiler son suk.
    Elle frissonna et croisa les bras sur ses seins jusqu'à ce que le suk attire la chaleur du centre de son corps pour réchauffer sa peau. Elle plia les bras puis frémit de douleur à cause de son coude gauche.
    Il en est qui souffrent plus que moi, se dit Kukutux. Panier Moucheté, dont le pied a été écrasé, le vieux Mangeur de Poissons, qui a perdu un œil, Épouse Dodue, qui est morte. Sans oublier Trois Poissons et
    Petit Couteau, disparus à jamais. Mieux valait un coude raide qu'être enterré avec de la cendre et des esprits courroucés sous un éboulis de pierre et de terre.
    Pourtant, elle se demanda alors : Vaut-il mieux être une femme sans mari, sans enfant ?
    — D'autres que moi ont perdu maris et bébés, dit Kukutux à haute voix, secouant la tête de mécontentement.
    Mais comme elle songeait à regagner son ulaq, elle se sentit oppressée. Frottant la main contre le renflement de l'amulette en peau de baleine qui pendait sous son suk,