Mon frère le vent

les chitons, quand les oiseaux s'apprêtent à pondre. A nouveau, la joie monta en elle en un chant, mais elle empêcha les paroles de s'échapper et se contenta de fixer le panier à son dos, emmitoufla Shuku dans son parka à capuchon et ses jambières et ajusta sa bandoulière pour qu'il s'installe sur sa hanche.
    — Notre époux sera courroucé, dit Kiin à Queue de Lemming.
    Elle s'arrêta près de la réserve de nourriture pour en sortir un ventre de phoque d'huile et un autre de viande de phoque séchée. Se tournant vers les trois hommes, elle dit :
    — Il n'est jamais bon d'attirer la colère d'un chaman.
    Sur quoi elle prit sa canne et quitta l'ulaq.
    Elle n'eut aucun mal à trouver Lanceuse d'Ardoise, toujours là où des hommes étaient rassemblés, faisant autant de raffut qu'un alque dans son nid. Kiin n'eut pas à l'interrompre ; il lui suffit de marcher, son paquetage sur le dos, sa sangle frontale barrant ses cheveux, son sac d'oursins au bras. Lanceuse d'Ardoise lui demanda ce qui se passait.
    — Ma sœur épouse dit que je ne suis pas la bienvenue dans la demeure de notre époux, répondit Kiin, laissant la colère pointer.
    — Où habiteras-tu ?
    — Peut-être Tante et Grand-mère auront-elles une place pour toi, proposa une autre femme.
    — Je suis seconde épouse, mais même une seconde épouse a une place dans la demeure de son mari. Je vais retrouver mon époux chez le Peuple des Rivières. Quand il apprendra ce qu'a fait Queue de Lemming, c'est elle qui cherchera un endroit où vivre et je serai première épouse.
    Kiin continua d'avancer, dissimulant son sourire en entendant les murmures des femmes.
    — Dites à Queue de Lemming que je prends l'ik, leur cria-t-elle.
    Elle prit le bateau dans les casiers et le chargea de ses possessions. Puis elle poussa l'embarcation dans la baie des Chasseurs de Morses. Elle installa Shuku sous son suk, le fixant assez haut derrière son dos pour qu'il puisse voir par-dessus son épaule pendant qu'elle pagaierait. Elle n'irait pas très loin, mais suffisamment quand même.
    Elle balança sa pagaie au-dessus du flanc de Pik et son esprit chuchota : « Ce sera un long périple. » — Cela me paraîtra dérisoire, répondit Kiin.
    29
    Chasseurs de Baleines
    île de Yunaska, îles Aléoutiennes
    Kukutux tenait une fine tranche de flétan au-dessus de la flamme de la lampe à huile. Son estomac gronda et elle en découpa un morceau qu'elle fourra dans sa bouche. Elle ferma les yeux en mâchant. Existait-il meilleur aliment que le poisson cru ?
    Elle avait gardé cette tranche de flétan pour la manger fraîche et préparé le restant pour le séchage, coupant la viande de biais contre le grain, avec de la peau d'un côté. Elle avait suspendu la peau sur une claie de bois flotté et était restée assise à côté toute la journée, veillant sur un petit feu fumant. D'ordinaire, elle se contentait de laisser le poisson sécher à l'air, sans feu ni fumée pour le parfumer, mais qu'avait-elle d'autre à faire maintenant qu'elle n'avait plus de mari ni de fils pour qui coudre, plus d'herbe à panier à couper, plus de baies à cueillir ? En outre, elle devait s'assurer que personne ne prendrait son poisson. Il y avait trop d'enfants affamés dans ce village.
    Elle essaya de ne pas penser à l'époque où toutes les claies de séchage regorgeaient de poisson ou de viande de phoque, où les enfants étaient dodus, où les femmes avaient assez d'huile, non seulement pour se nourrir et se chauffer, mais aussi pour lisser la peau et les cheveux.
    Kukutux trancha un autre bout de poisson qu'elle engouffra prestement. Désormais, seule Nombreux Bébés avait des cheveux huilés, et même l'huile de Roc Dur provenait de chasses anciennes. Kukutux n'avait pas eu besoin de s'asseoir près de Nombreux Bébés dans son ik pour renifler la puanteur de la vieille huile, rance et moisie, conservée depuis trop longtemps. Mais du moins en avaient-ils. Et Roc Dur avait pris un phoque pas plus tard qu'il y a deux jours. Viande fraîche, huile fraîche.
    Pourquoi songer à Roc Dur ? se demanda Kukutux. Après cette journée, quelle chance avait-elle de devenir son épouse ? Nombreux Bébés raconterait l'incident et qui espérait la moindre vérité dans ses paroles ? N'empêche, Roc Dur n'était pas le seul. Et Phoque Mourant ? C'était un homme bon et, d'après certains, aussi habile chasseur que le chef.
    Mais Phoque Mourant portait le deuil de l'épouse qu'il