Mon frère le vent

épouse, repartit Queue de Lemming. Qu'ai-je d'autre à faire que nourrir mon propre fils, le fils de mon mari ?
    — J'étais en train de trouver de la nourriture pour nous, pour toi.
    Un des frères s'avança vers Kiin mais Queue de Lemming se dressa sur ses genoux et le saisit par le poignet.
    — Laisse-moi lui dire. J'ai décidé, ajouta-t-elle pour Kiin, que tu ne resterais pas ici. Quand mon époux reviendra, tu pourras revenir. S'il veut de toi. Mais n'oublie pas, mon bébé est le fils du Corbeau. Ton bébé appartient à un homme que le Corbeau a tué.
    Kiin grinça des dents de rage.
    — Qui t'a dit cela ?
    — Qui ne sait que le Corbeau a tué ton premier époux ? Et tu m'as dit toi-même que Shuku était le fils de ton époux.
    La femme se lécha les lèvres et éclata de rire avant de poursuivre :
    — Tu crois que le Corbeau élèvera un fils qui pourrait un jour décider de venger la mort de son père ?
    Kiin regarda le bébé dans ses bras.
    — Mon fils ne tuerait pas le Corbeau.
    Mais, ce disant, elle entendit son esprit murmurer : « Comment peux-tu répondre pour ton fils ? Tu ne sais pas quel homme il va devenir. »
    Les frères de Queue de Lemming rirent et le plus âgé dit :
    — Nous laisserons le Corbeau décider ce qu'il veut à son retour, mais pour l'instant, nous sommes ici pour nous assurer que notre sœur n'a pas de problème avec toi. Prends ton fils et va-t'en.
    Kiin secoua la tête. Queue de Lemming devait savoir qu'une femme seule, sans ik ni demeure, avec un bébé à nourrir, ne tarderait pas à mourir. « Non, Kiin, objecta une voix en elle, tu sais que tu peux aller chez Tante et Grand-mère. »
    Impossible, songea-t-elle cependant que la frayeur grandissait, dure et cassante dans sa poitrine. Si elle vivait dans leur maison, ses pensées entreraient bientôt dans les rêves de tante et elle saurait que Takha était vivant. Comment pouvait-elle prendre ce risque ?
    « Tante sait déjà qu'il est vivant, et elle n'a rien fait. »
    — Elle ne sait pas, dit Kiin, s'apercevant du même coup qu'elle avait parlé tout haut, que la femme et ses frères la dévisageaient.
    Sa gêne se mua brusquement en colère. Kiin tourna le regard vers chacun des frères.
    Ils détournèrent le regard, clignant des yeux.
    — Le Corbeau te punira.
    Le plus jeune remua les pieds et baissa les yeux, mais Queue de Lemming dit :
    — Quoi ? Mon mari me punirait d'essayer de le protéger ?
    — Et si je ne pars pas ?
    — C'est la raison de la présence de mes frères.
    Deux des hommes s'avancèrent vers Kiin, laquelle
    lança :
    — Ne me touchez pas, moi ou mon fils. Je m'en irai, mais je prendrai ce qui m'appartient.
    Elle se dirigea vers le coin à paniers et prit le plus grand qu'elle avait tissé avec de la racine de saule.
    — Rien n'est à toi excepté ton fils, dit Queue de Lemming.
    — Laisse-la prendre ce qui est juste, protesta l'aîné. De la nourriture, de l'huile, des fourrures de couchage. Et si tu te trompais et que le Corbeau était furieux. Veux-tu qu'il sache que tu l'as obligée à partir sans rien ?
    Queue de Lemming cracha de colère mais Kiin leur tourna le dos. Elle trouva pour Shuku une lamelle de viande séchée à mâchonner et l'installa sur sa plateforme. Après quoi elle emplit les paniers, prenant fourrures et peaux de phoque, poisson séché et viande, aiguilles et alênes, outils de sculpture et de taille, ainsi qu'un parka et des jambières qu'elle s'était confectionnés à la manière des Chasseurs de Morses. Tout en empaquetant, elle dressait des plans.
    Pour un jour ou deux, elle pourrait aller chez Lanceuse d'Ardoise ou peut-être Chasseur de Glace et sa nouvelle épouse, mais ce serait inconfortable. Les femmes craindraient que Kiin ne demande une place dans l'ulaq comme seconde épouse.
    C'est alors qu'elle se dit : « Il est temps de retourner chez les Premiers Hommes, parmi ton peuple. »
    Cette pensée repoussa toute colère et même toute peur. Retourner dans sa tribu ! Les mots dansaient comme un chant. Mais si le Corbeau décidait de la suivre ? Elle ne devait pas le ramener à Samig ni à Takha.
    Kiin mit un grand rouleau de nerf tordu, puis un second, dans le panier, ferma ses oreilles aux protestations de Queue de Lemming. Soudain ses idées s'éclair-cirent et elle sut ce qu'elle ferait. C'était si simple qu'elle faillit sourire.
    Oui, songea-t-elle, c'est la bonne époque de l'année, quand la marée basse découvre les oursins et