Montségur, 1201

pouvons nous contenter de
corde comme brides. Nous nous équiperons à Limoux, ou à Carcassonne.
    Elle demanda à une de ses servantes de faire
chercher son intendant. Pendant ce temps, Guilhem l’interrogea :
    — Savez-vous si vos guetteurs ont aperçu des
étrangers ?
    — Ce matin à l’aurore, on a vu quatre
cavaliers longer le lac. Ils avaient avec eux plusieurs chevaux de bât et les
sergents d’armes ont jugé que c’étaient des marchands. Ils ne se sont pas
approchés et ont filé vers Limoux.
    — Ce sont eux ! dit Guilhem.
    Alpaïs de Congost lui proposa l’hospitalité pour
la nuit, mais Guilhem la refusa avec beaucoup de déférence, expliquant que ceux
qu’il poursuivait avaient déjà une bien grande avance et qu’il restait encore
quelques heures de jour durant lesquelles il pourrait chevaucher. Elle lui
suggéra de s’arrêter au moins au château de Villefort, où son cher époux
apprécierait de passer la soirée avec lui, ce que Guilhem accepta, Villefort
étant à une lieue sur la route de Limoux.
    L’intendant arriva. La châtelaine lui demanda de
conduire les chevaliers à la ferme, de leur laisser choisir des chevaux et de
conclure la vente. Guilhem la remercia à nouveau et s’excusa encore pour son
départ si rapide. Alpaïs [61] lui pardonna affablement, à condition qu’il revienne avant l’été pour lui
chanter le bonheur de vivre.
     

Chapitre 33
    U ne
heure plus tard, Guilhem et Wolfram chevauchaient sur le chemin de Villefort.
Après avoir fait leurs adieux à Bernard, l’intendant leur avait trouvé deux
vieilles selles et des harnais encore en bon état. Les palefrois étaient jeunes
et vigoureux et Guilhem les avait payés sans barguigner. Le temps était doux et
clair et avec leurs solides épées, ils se sentaient capables d’affronter Dracul
et ses hommes.
    — Dans combien de temps les
rattraperons-nous, Kyot ?
    Leurs montures trottaient le long d’un sentier à
flanc de colline d’où ils avaient une vue magnifique sur la plaine en
contrebas.
    — Pour l’instant, ils peuvent encore aller
bien plus vite que nous avec leurs chevaux de rechange. Mais ils ne connaissent
pas le pays et, dans cette montagne, ils peuvent facilement s’égarer. Limoux
est une ville de marchands. On nous dira s’ils y sont passés et on y achètera
d’autres chevaux. En changeant de monture, nous serons capables de les
rejoindre.
    — Mais peut-être pas de les battre, Kyot,
remarqua Wolfram au bout d’un moment. Tu n’as plus de haubert, et ils ont des
arcs dont ils savent se servir. Qu’ils t’envoient une flèche bien placée…
    — Parle pour toi, mon ami, moi je suis
immortel ! plaisanta Guilhem avant d’ajouter : Je trouverai de quoi
m’équiper à Limoux, ou sinon à Carcassonne. Je connais aussi là-bas un artisan
qui fabrique les meilleures arbalètes du pays. Avec elles, nous serons à armes
égales. De plus, nous aurons l’avantage de la surprise, car Dracul doit penser
que nous ne pourrons plus les rattraper.
    C’est bien plus tard que Wolfram demanda à son
compagnon s’il ne s’était pas interrogé sur les raisons pour lesquelles la
pierre de Lucifer avait été dissimulée dans le gouffre.
    — Tu l’as dit toi-même, répondit Guilhem, les
Goths adoraient ces cachettes sous les eaux. Alaric connaissait ce gouffre et
cette fontaine, il a jugé que c’était le meilleur endroit.
    D’un geste, il désigna les hauteurs devant eux.
    — Sais-tu comment on appelle cet
endroit ?
    — Comment le saurais-je ? répondit
Wolfram dans un rire.
    — Les montagnes d’Alaric. On dit que c’est là
que le roi de Toulouse a caché ses trésors avant de rencontrer Clovis. Au
moins, nous savons que c’est en partie vrai.
    — D’accord… mais pourquoi l’évêque Nicétas
n’a-t-il pas emporté l’émeraude ?
    Guilhem marqua son ignorance par une grimace.
    — Nicétas en savait beaucoup plus que nous
sur cette pierre, poursuivit l’Allemand. Souviens-toi de ce qu’Enguerrand a
appris d’Ornolac. L’émeraude était conservée à Rome jusqu’à ce qu’elle soit
volée par Alaric. Théodoric l’a ensuite amenée à Toulouse et Alaric II l’a
dissimulée dans ce gouffre. Un de ses fidèles connaissait le secret de la cachette
et s’est rendu à Rome, puis à Constantinople. Il a décrit la cachette dans un
parchemin confié à un prêtre, et ce parchemin est parvenu jusqu’à Nicétas.
    Guilhem hocha la tête tandis que le