Mord in Tarsis

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Autoren: John Maddox Roberts

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beruhigend«, sagte Muschelring bebend.
    »Statt dessen schießt er Blitze aus dem Maul«, sagte Hitzschmied.
    »Ach, das ist alles?« fragte Nistur. »Nun, habt keine Angst. Mein Kollege, Eisenholz«, er schlug dem Söldner mit der Hand auf die Schulter, »ist ein angesehener Drachentöter. Seht ihr? Er trägt die Haut des Schwarzen Drachen, den er vor ein paar Jahren erschlagen hat. Ein solcher Held wird keine Schwierigkeiten mit dem Erlegen eines einfachen Behir haben.« Er blickte auf und sah zu seinem Schrecken, daß Eisenholz’ Gesicht leichenblaß geworden war, ein wirklich schauriger Anblick in dem Licht der Pilze.
    »Dann also an die Arbeit«, sagte Hitzschmied. »Pickelbrecher, geh und such diese Pläne. Ihr anderen holt Werkzeug und versammelt euch in der alten Banketthalle unter dem Palast.«
    Die Versammlung zerstreute sich, und die Zwerge verschwanden durch die verschiedenen Ausgänge. Es herrschte eine gewisse Hochstimmung, als ob diesem Volk nur selten eine Unterbrechung der düsteren Monotonie seines Lebens widerfuhr. Sie schienen sich auf diese ungewöhnliche Aufgabe zu freuen.
    »Das wird lustig«, sagte Wühler zu ihnen, während er die langen Finger seiner knorrigen Hände krümmte. »Ich habe seit Jahren nicht mehr anständig gegraben.«
    »Wie weit erstrecken sich eure Aushöhlungen?« erkundigte sich Nistur, als sie ihm in einen neuen der endlosen Tunnel folgten.
    »Überall, wo oben Stadt ist, ist es unterhöhlt. Meine Vorfahren haben die Fundamente von Tarsis gegraben, und als diese Arbeit getan war, haben sie die Grabungen zu ihrem eigenen Nutzen fortgesetzt. Es gibt Tunnel, die unter den Mauern hindurch hinausführen. Früher gab es da draußen kleine Zwergendörfer und Städte, und die Menschen, die über ihnen das Land bestellten, haben nie erfahren, daß sie dort waren.« Der Zwerg seufzte. »Das ist lange her. Jetzt sind wir ein sterbendes Volk. All die Dörfer sind verlassen und auch die meisten Teile der Unterstadt, nur ein paar Dutzend von uns sind noch übrig von den vielen Tausend früherer Zeiten.«
    »Das ist schade«, bedauerte ihn Nistur. Er ließ sich ein Stückchen zurückfallen und fragte Eisenholz mit gesenkter Stimme: »Was fehlt dir? Kommt deine Krankheit schon so bald zurück?«
    »Nein, es ist nur – « Er zögerte. »Nun, die Nachricht von diesem Drachenwesen hat mich überrascht.«
    »Aber es ist kein richtiger Drache, sagen sie, nur so eine Art Drache.«
    »Das muß überhaupt nichts heißen! Wen kümmert es, daß er keine Flügel hat? Hier unten würden sie ihm sowieso nichts nützen. Darum haben die Tarsianer diese schweren Gitter über die Abflüsse in den Straßen gelegt.«
    »Nun, die Zwerge werden seit Jahrhunderten mit dem Vieh fertig, also sollten wir uns nicht davon abschrecken lassen. Ich habe deinen Ruf als Drachentöter bekanntgegeben, also verhalte dich auch wie einer!«
    »Ich habe nicht gerade eine Wahl«, grollte Eisenholz.
    Ein paar Minuten später waren sie in der Banketthalle versammelt, einem langen, schmalen Raum mit Steintischen in der Mitte und offenen Kaminen an beiden Enden. Auf einer Seite des einen Tisches hatte der Zwerg mit dem Namen Pickelbrecher eine Schriftrolle ausgebreitet und ihre Ecken mit Steinbrocken beschwert.
    »Dies sind die Originalpläne, die vom Grabmeister gemacht wurden, als man die Stadt entwarf. Sie wurden über die Jahrhunderte hinweg weitergeführt, wenn neue Grabungen hinzukamen und alte verschlossen wurden. Die letzten Neueintragungen wurden kurz nach der Umwälzung gemacht. Damals wurden diese«, er zeigte mit seinem knubbeligen Finger auf ein paar unverständliche Linien und Kritzeleien, »geschlossen.«
    »Wie sieht unsere Aufgabe aus?« fragte Hitzschmied.
    »Es sind ungefähr vierzig Meter solider Steinmetzarbeit zwischen dem nächsten Zugang und dem untersten Kerkerloch, in dem sie Stunbog festhalten.«
    »Vierzig Meter!« sagte Nistur erschüttert. »Bestimmt braucht ihr viele Tage, um euch durch so viel Gestein zu arbeiten!«
    »Wenn sie Granit benutzt hätten, würde es Tage dauern, selbst für uns«, stimmte Pickelbrecher zu. »Auch wenn sie Korallengestein vom Hafen genommen hätten, wäre es ziemlich anstrengend. Zum Glück haben sie jedoch weichen Tuff aus den Hügeln der Umgebung verwendet. Für euch wäre das Graben harte Arbeit, aber wir sind Zwerge. Graben ist für uns so natürlich wie für euch das Atmen.«
    »Macht den Tunnel groß genug«, mahnte Muschelring. »Stunbog ist kein Leichtgewicht,