Mort à Devil's Acre

ouvrit la porte.
Pour l’amour du ciel, tu ne lis donc pas les journaux ?
    Sa sœur s’immobilisa, les traits crispés.
    — Tu veux parler du meurtre de Bertie Astley ? Charlotte,
nous n’y pouvons rien ! D’ailleurs, Thomas t’a bien dit de ne pas t’en
mêler.
    — Oui, mais c’était avant, au moment du meurtre de ce
proxénète et de cet étrange docteur. Aujourd’hui, l’assassin a frappé dans
notre cercle !
    — Tu veux dire mon cercle, précisa Emily en
refermant la porte.
    Elle se dirigea droit vers la cheminée pour se réchauffer.
    — En fait, je ne connais pas les Astley. Et quand bien
même je les connaîtrais, je ne vois pas à quoi cela nous servirait.
    Charlotte perdit patience.
    — Voyons ! D’après toi, que faisait Bertie Astley
au beau milieu de la nuit dans Devil’s Acre ?
    — Eh bien, il visitait un lieu de plaisir…
    — Tu veux dire un lupanar !
    — S’il te plaît, pas de vulgarité. Tu commences à
perdre ta distinction. Thomas a raison. Tu ne devrais pas te mêler de cette
histoire. Elle ne ressemble en rien à celles dont nous nous sommes occupées par
le passé.
    — Et si je te disais que Bertie Astley connaissait Max
et qu’ils étaient impliqués tous deux dans la même affaire – ainsi que le Dr
Pinchin ?
    Charlotte avait agité sous le nez de sa sœur le plus bel
appât auquel elle pouvait songer, de but de blanc : un scandale mondain
qui sortait vraiment de l’ordinaire !
    Emily demeura pensive. Au fond, la mode finissait par l’ennuyer,
coupée qu’elle était des choses essentielles de l’existence. Qui remarquait
finalement les teintes subtiles ou le décolleté profond d’une toilette ? Même
les potins mondains, en cette période de l’année, ne présentaient pas grand
intérêt.
    — Dans ce cas, ce serait différent, répondit-elle enfin.
Et très sérieux. Cela signifierait que nous n’avons pas affaire à un malade
mental, mais à un homme parfaitement sain d’esprit, et d’autant plus dangereux.
    — Tout à fait.
    Emily considérait maintenant l’affaire sous un angle
différent ! Elle frissonna, puis demanda sans détour :
    — Bon, par où commençons-nous ?
    La question n’était pas simple. Fort peu de possibilités s’offraient
à elles.
    — Par les Astley, décida Charlotte après réflexion. Nous
n’avons guère le choix. Nous pourrions découvrir ce que Sir Bertram faisait à
Devil’s Acre et s’il connaissait Max ou le Dr Pinchin.
    — Qu’en dit Thomas ?
    Charlotte répondit avec une totale franchise :
    — Rien. Ou juste un mot, en passant. Quand il rentre à
la maison, il est trop fatigué pour parler. Ces crimes ont suscité un tollé
général ; la police est accusée d’incompétence et même de corruption.
    Cette nouvelle acheva de lever la dernière hésitation dans l’esprit
d’Emily.
    — Alors, nous devons l’aider. Je ne connais pas
personnellement les Astley, mais je sais que Bertram s’intéressait de très près
à May Woolmer. Tout le monde se demandait si elle parviendrait à mettre le
grappin sur lui ! C’est la reine de beauté de la saison – entre nous, tout
ce qu’il y a de plus insignifiante. Oh, ravissante, pour ceux qui aiment les
peaux laiteuses. On dirait une crémière bien élevée, si tu vois ce que je veux
dire, avec à peu près autant de conversation.
    — Mon Dieu ! pouffa Charlotte, s’imaginant une
créature froufroutante, un seau de lait à la main.
    — Oh, elle est parfaite ! se rétracta Emily. Mais
c’est bien là le problème. La pauvre petite est si prévisible… On meurt d’ennui
en sa compagnie.
    — Alors pourquoi Bertie Astley désirait-il l’épouser ?
A-t-elle une fortune personnelle, ou quelque influence en société ?
    — Aucune des deux. Mais ses manières sont délicates et
elle est charmante. Tu sais, une chair crémeuse suffit à attirer certains
hommes…
    Considérant les épaules étroites et la poitrine plate de sa
sœur, Charlotte s’abstint de tout commentaire. Soudain, elle se souvint d’une
petite phrase que Pitt lui avait lancée un soir où il était trop fatigué pour
tenir sa langue.
    — Thomas dit que même des femmes de la bonne société se
prostituaient pour Max.
    Emily resta bouche bée.
    — Grands dieux ! Tu veux dire… pour de l’argent ?
Oh ! Non !
    — Apparemment, si.
    Dans les yeux de sa sœur, Charlotte vit une stupéfaction
horrifiée remplacer l’incrédulité.
    — Es-tu