Mortlock

einem Radschlag aus, während Gimlet nach einem Speer griff, der an einer Rüstung lehnte. Er stieß damit nach dem schnappenden Ghul, der flügelschlagend den Rückzug antrat. Staub und Papiere wirbelten durch die Luft, und allerlei Kunstgegenstände und Kuriositäten krachten zu Boden.
    »Wir müssen hier raus! Gibt es einen Hinterausgang?«, rief Gimlet, doch Scrabsnitch stand nur reglos da, wie hypnotisiert vom Anblick der bizarren Wesen.
    »Hier!« Alfie stieß eine Tür an der Rückseite auf. »Kommen Sie, Mr Scrabsnitch!«
    Doch der alte Mann rührte sich nicht von der Stelle, selbst als Tante Jay direkt auf ihn zuflog. Plötzlich wandte er sich um und sah Josie in die Augen.
    »Viel Glück, Josie«, sagte er, dann duckte er sich unter einen Schaukasten. In einer Wolke von Staub und Scherben landete Tante Jay auf dem Kasten, woraufhin Scrabsnitch mit überraschender Geschwindigkeit unter den nächsten kroch.
    Josie warf mit einem Teller nach Tante Jay, während Gimlet versuchte, zur Hintertür zu gelangen, wobei er sich mit dem Speer gegen Tante Veronicas rasiermesserscharfen Schnabel wehren musste. Tante Jay fuhr herum und fixierte Josie mit ihren schwarzen Knopfaugen. Hinter ihr sah Josie, wie Scrabsnitch unter dem Schaukasten auftauchte und eilig durch eine Tür am anderen Ende des Raums verschwand.
    Alfie packte Josie am Arm und zerrte sie ins Hinterzimmer. Gimlet stieß ein letztes Mal mit dem Speer nach Tante Veronica, dann folgte er ihnen mit einem Satz, und Alfie verrammelte die Tür vor dem kreischenden, scharrenden Ghul.
    Das Durcheinander im Hinterzimmer war noch schlimmer als im Verkaufsraum. Stühle waren zu windschiefen Türmen aufgestapelt, und überall standen Kisten herum. Alfie schob einen Teil davon zur Seite, bis eine weitere Tür halbwegs freigeräumt war. Sie quietschte in den Angeln, ließ sich jedoch weit genug öffnen, dass die drei hinausschlüpfen konnten.
    Sie landeten in einem ungepflegten Hinterhof mit lauter alten Holzkisten und Brettern. Dahinter verlief ein schmaler Gang, gesäumt von schmierigen, schwarzen Mauern, der einen widerlichen Gestank verbreitete. Josie rümpfte die Nase und verzog das Gesicht.
    »Wenn wir es schaffen, zur Straße zu kommen, sind wir sicherer«, sagte Gimlet. »Die Leute dort werden die Ghule wahrscheinlich abschrecken.«
    Rutschend und fluchend liefen sie durch den Gang zurück zur Jesmond Street, wo immer noch Verkehrschaos herrschte. Gimlet musste sich durch die Menge schieben, da immer mehr Leute aus gestrandeten Kutschen und Karren drängten.
    Josie warf einen Blick über die Schulter und sah, wie Tante Mag ihnen mit einem großen Bluterguss auf der Stirn folgte. Gerade als sie am Emporium vorbeikamen, explodierten die schmutzstarrenden Schaufenster, und ein Glasregen ging auf die Menschenmenge nieder. Pferde wieherten und Frauen schrien auf, als zwei riesige Krähen herausgeflogen kamen und sich auf die drei Entflohenen stürzten. Der klare Winterhimmelverdüsterte sich, als Tausende von Krähen, Raben und Dohlen auf die Menschenmenge herabstießen, nach Augen und Ohren hackten und an Haaren zogen.
    Panisch versuchte die Menge zu fliehen, und das Gedränge wurde so dicht, dass Josie kaum noch Luft bekam. Sie war von Körpern eingezwängt, spürte ihre Wärme, den groben Stoff der Kleider, die Ellbogen und Knie, die sich in ihr Fleisch bohrten. Mühsam kämpfte sie sich vorwärts und versuchte, das Geschrei um sie herum zu ignorieren. Einige Leute stürzten und wurden von den anderen niedergetrampelt. Josie packte Alfie und Gimlet am Arm und zog sie mit sich, unter eine der Kutschen, die mitten auf der Straße stand. Vorsichtig duckten sie sich unter den verkeilten Wagen hindurch, während Tante Jay und Tante Veronica hackend und schnappend über der panischen Menge kreisten, wütend, weil sie nicht an ihre Beute herankamen.
    Die Welt schien nur noch aus stampfenden Hufen, kreischenden Vögeln und Angstschreien zu bestehen. Josie wand sich zwischen den Kutschen hindurch, wobei sich ihr Rock immer wieder in den Radspeichen verfing. Die vorwärtsdrängende Menge stieß eine Gig um, und das mit zu Boden gerissene Pferd schlug panisch mit den Hufen um sich.
    Endlich gelang es Josie, sich aus dem Gedränge zu befreien. Gimlet nahm ihre Hand, und mit Alfie im Gefolge liefen sie, so schnell sie konnten, zu ihrem Wagen. Josie verfluchte ihr schweres, steifes Kleid, das sie beim Laufen behinderte. Sie bogen in die schmale Seitenstraße ab und kletterten