Mount Maroon

angenommen, die über ihnen zu einem dunklen Violett verschmolz. Am gegenüberliegenden Ufer sah man flimmernde Lichter, die sich auf der Wasseroberfläche spiegelten.
    - „Peter, ich möchte, dass Sie morgen zum Seminar kommen, um elf Uhr, Raum 401. Sie werden es nicht bereuen. Danach lade ich Sie zu meinem Lieblingsitaliener ein. Wir müssen diese Dinge in aller Ruhe ordnen, systematisch herangehen. Heute Abend wollen wir uns lieber noch ein paar recht seltsamen Fakten widmen.“
    Mr. Dick erzählte Peter davon, dass kurz nach der Zerstörung des Mount Maroon Laboratory ein Mann aufgetaucht sei, der behauptete, aus der Zukunft zu stammen, genauer gesagt aus dem Jahre 1985. Er nannte sich Forma Townsend. Da ihm keiner glaubte, wurde er schließlich verrückt und nahm sich das Leben. Eigentümlicherweise wurde zur gleichen Zeit im benachbarten Bryson City ein Baby einer Familie Townsend geboren, das ebenfalls auf den Namen Forma getauft wurde. Glich man die Zeitangaben des Mannes mit seinem Alter ab, konnten dieser Mann und das Baby tatsächlich ein und dieselbe Person gewesen sein. Peter wandte ein, dass der Mann womöglich genau darauf spekuliert hatte, und sich deshalb Forma Townsend nannte. Mr. Dick stimmte dieser Vermutung zu, wohl auch, weil es im Jahr 1985 seines Wissens zu keiner Zeitreise kam. Der einzige Überlebende der Katastrophe von 1947 war demnach ein gewisser Albert Mason. Peter zuckte bei der Nennung des Namens zusammen. Doch schon wenige Augenblicke später sollte sein Unbehagen eine weitere Dimension erfahren. Mr. Dick zog zwei Kopien aus seiner Hemdtasche. Langsam entfaltete er das Papier und strich es auf dem Tisch mit der flachen Hand glatt. Dann reichte er sie Peter. Peter hielt das obere Blatt in den Schein der Propangaslampe. Es war die Kopie eines Zeitungsartikels der New York Times. Neben dem Text, der sich mit der Explosion der Forschungsanlage am Mount Maroon befasste, war das Bild eines von Feuerwehrleuten umringten Mannes zu sehen. Sein Gesicht war undeutlich, aber die Bildunterschrift identifizierte ihn als Albert Mason. Die zweite Kopie entstammte der Washington Post vom 12. Oktober 1947. Es handelte sich dabei um einen Bericht über die Verleihung eines Purple Heart, der einzigen Verwundetenauszeichnung für Mitglieder der Streitkräfte der Vereinigten Staaten. Das Bild zeigte wieder denselben Mann, diesmal mit dem Bürgermeister von Bryson City und einigen Honoratioren aus Washington DC. Jetzt erkannte ihn Peter. Es war Alan Mason.

45. PITTSBURGH
     
    Es war das reinste Chaos. Überall lagen Kartons, dazwischen Ordner, zerknüllte Papiere, Schraubenzieher, Coladosen, Zigarettenschachteln und Burgerreste. Mason war, nachdem er durch die Einfahrt in den Hinterhof trat, fast von einem LKW gerammt worden. Der Fahrer dürfte kaum 20 Jahre alt gewesen sein. Als Mason sich protestierend nach ihm umdrehte, sah er, dass die hinteren Türen des Hängers weit offen standen und bündelweise verzurrtes Kartenmaterial herausfiel. Nun stand er in einem riesigen Raum, in dem gedruckt, gepackt, geschrieben, gerechnet und verhandelt wurde. Langmähnige Burschen mit freien Oberkörpern standen an lauten Druckerpressen, Mädchen in aufreizend kurzen Röcken hämmerten Kaugummi kauend auf altertümliche Schreibmaschinen ein. Kartons wurden aufgefaltet, gefüllt, zugeklebt und gestapelt. Und inmitten dieses Treibens wirbelte ein kräftiger junger Mann mit flachsblonden Haaren umher. Er kontrollierte Wareneingänge, wies Träger an, prüfte die Druckqualität und unterschrieb, was immer die jungen Frauen ihm hinhielten. Forma war tot, aber dieser Forma hier, den Mason immer den neuen Forma nannte, war die Lebendigkeit in Person. Mason war sofort klar, dass dies der Chef der neu gegründeten Townsend Inc., Pittsburgh, war. Es war verblüffend, wie ähnlich er dem alten Forma sah, oder sollte man besser sagen: sich selbst. Das wäre dann aber wieder gar nicht so verblüffend. Mason wusste es nicht wirklich einzuordnen. Es überwog die Freude, Forma zu sehen und schließlich hatte er ihm als Baby das Leben gerettet, auch wenn das natürlich keiner wusste.
    Mason hatte den Lebensweg des neuen Forma beobachtet, aber nichts deutete darauf hin, dass er sich für Physik oder sonstige Forschungen interessierte. Er war in Bryson City aufgewachsen und zur Schule gegangen, aber er hatte Robert Shane nicht kennengelernt, weil Robert Shane niemals zum Mount Maroon kam. Und das wiederum passierte nicht, weil es dort