Mystic

verstreut ausmachen. Dahinter eine Lichtung mit verkohlten Baumstümpfen und eine Hütte mit durchhängendem Dach und einer Veranda davor. Irgendwie war er von der anderen Seite her auf das elende Nest gestoßen, das die Leute in Lawton Danbyville nannten. Als er es jetzt sah, hatte er das unbestimmte Gefühl eines »Déjà vu«. Und dann spürte er ein Kribbeln dort, wo Rückgrat und Kopf zusammentrafen, so als ob eine Frau ihn dort mit den Fingern massierte. Andie war dort in der Hütte. Gallagher war sich ganz sicher.
    Gallagher überlegte, ob er sich umdrehen und durch den Wald zu seinem Wagen zurückrennen sollte, um irgendwo ein Telefon aufzutreiben und Lieutenant Bowman anzurufen. Doch er wollte sich ganz sicher sein, bevor er Alarm schlug. Er stand reglos da und lauschte. Da er nichts hörte außer dem langsam nachlassenden Gewittersturm und dem Regen, der von den Bäumen tropfte, schlich er den Hang hinter der ersten Hütte hinunter, bis er auf einen Pfad stieß, der durchs hohe Gras führte.
    Der Pfad teilte sich dreimal. Seitenwege führten zu den verschiedenen Schuppen und anderen Gebäuden, die einmal die Enklave der Danbys im Exil gebildet hatten. Am Steilhang hinter den Schuppen konnte Gallagher andere Pfade ausmachen, die den Berg hinaufführten. Der seine war nur einer von drei Wegen, die das zugewachsene Plateau überquerten.
    An der zweiten Kreuzung bemerkte er eine stramm gespannte grüne Leine, die einen umgebogenen jungen Stamm von vielleicht zehn Zentimetern Durchmesser niederhielt. Mit einem Stock harkte er das Laub am Boden beiseite und entdeckte eine Schlingenkonstruktion wie die, die er bei den australischen Aborigines gesehen hatte, die sie zum Kaninchenfang benutzten. Die hier war allerdings groß genug, um einen Mann damit zu fangen.
    Gallagher drückte sich seitlich an der Falle vorbei. Zu seiner Rechten erhoben sich vier Raben mit lautem Flügelschlag aus dem wild wuchernden Gebüsch um die zweite Hüttenruine. Ihre Schwingen fuhren mit langen, ruhigen Schlägen durch die Luft. Sie gingen auf einer vom Wind gekrümmten Fichte nieder und krächzten laut. Er duckte sich, bis sie aufhörten.
    Den Schuppen, der der Haupthütte am nächsten stand, hatte Gallagher schon gesehen, als er und Andie gemeinsam hier heraufgekommen waren. Eine ganze Wand stand noch davon. Gallagher kroch dahinter, wischte sich den Regen aus dem Gesicht und spähte um die rechte Ecke.
    Limonengrüne Farne wehten im Wind. Das Tropfen des Waldes dämpfte jedes Geräusch. Die Hütte schien unverändert, außer an den Fenstern und Türen. Sie waren alle mit dunklem Stoff abgedeckt. Wenn nachts ein Hubschrauber über dieser Lichtung des Bösen schwebte, würde der Pilot kein Licht brennen sehen. Andie war hier. Und Charun auch.
    Gallagher wollte sich alles noch einmal aus einem anderen Winkel ansehen, bevor er loslief, um Lieutenant Bowman und ihre Kollegen herbeizuholen. Als er zum anderen Ende der Wand kroch, stachen ihm Dornen in Arme und Gesicht. Deshalb sah er nicht auf den Pfad hinunter, als er an die Schuppenecke kam. Plötzlich bemerkte er einen roten Lichtstrahl, und dann ertönte ein schrilles Tuten über dem tropfenden Geräusch des Regens.
    Seine Arme und Beine wurden weich wie Gummi, und er zog den Kopf ein, und dann war da noch einmal der rote Lichtstrahl in seinen Augen. Unten an einen Fichtenstamm gebunden sah er einen gutgetarnten Kasten, aus dem der dünne rote Laserstrahl fiel, den Gallagher unterbrochen hatte.
    Er sprang auf die Füße und raste den Hauptweg zurück, während er das Dröhnen von Stiefeln hörte, die ihm über die nasse Veranda nachsetzten.
    An der zweiten Weggabelung stieß Gallagher gegen die straffgespannte Leine der Schlingenfalle. Der Stamm schnellte nach oben. Die grüne Schlinge erwischte ihn am äußersten Ende seines Stiefelabsatzes und warf ihn auf den Hauptpfad zum zweiten Schuppen nieder. Er landete mit einem Schlag, der fast die ganze Atemluft aus ihm herauspresste.
    Direkt hinter der zweiten Ruine stieß ein dunkler Pfad den Hang in die Sicherheit hinauf. Wenn er es bis dorthin schaffte, hatte er vielleicht die Möglichkeit, auf seinen Verfolger zu schießen, während der den Weg zwischen den Büschen heraufkam. Gallagher rappelte sich auf in die Hocke, hob den Kolben der Flinte an die Schulter und kroch im Entengang auf den zweiten Schuppen zu, so schnell er konnte. Eine grüne Schmeißfliege summte an seinem Kopf vorbei. Der Wind blies ihm einen ekligen Gestank ins