Mystic
Dienststelle weist eine der höchsten Aufklärungsraten im Lande auf, Herr Bürgermeister. Was die Publicity angeht –«
»Zugerichtet!«, rief Powell ungläubig aus, bevor Bowman enden konnte. Er fuchtelte mit dem ganzen Arm vor ihrem Gesicht herum. »Das müssen Sie unbedingt geheim halten. Vor den Reportern. Verdammt nochmal, das klingt ja so, als wäre ein Wahnsinniger in Lawton unterwegs. Das lasse ich nicht zu. Nicht in meiner Stadt.«
Gallagher sah, wie sie alle zu der lakenbedeckten Leiche schauten, als könnten sie nicht an eine solche Möglichkeit glauben. Gallagher hatte die Leiche zuerst gesehen. Er glaubte sehr wohl, dass es sein konnte.
»Wir werden in diesem Punkt so weit wie möglich Zurückhaltung üben«, versprach Lieutenant Bowman.
»Lawton ist eine Kleinstadt«, warf der Polizist mit dem Rundschnitt ein. »Ist schwierig, hier was geheim zu halten.« Ein sarkastisches Lächeln glitt über Andie Nightingales Gesicht, als sie den Bürgermeister und den örtlichen Polizeichef ansah und sagte: »Und ich hatte immer gedacht, Lawton sei eine Stadt voller Geheimnisse.«
Der Bürgermeister rieb sich mit dem Finger seinen buschigen Schnauzbart und starrte Andie Nightingale wortlos an. Der Polizeichef fuhr sich mit der Zunge über die Lippen. Der Lutscher hatte seine Zunge violett gefärbt. Seine Lider sanken halb herunter wie bei einer Eidechse, die nach einem Insekt schnappen will. Dann wandte er sich wieder Bowman zu: »Wer wird den Fall übernehmen? Nichts gegen Sergeant Nightingale, aber wir wissen doch alle, dass sie bei ihrer Vergangenheit vielleicht nicht die richtige –«
»Wie können Sie es wagen!«, rief Andie Nightingale empört aus.
»Das reicht, Sergeant!«, schnitt ihr Lieutenant Bowman das Wort ab. »Sergeant Nightingale wird den Fall fürs Erste übernehmen, unter meiner direkten Aufsicht. Irgendwelche Einwände?«
Kerris warf seinem Mitarbeiter einen Blick zu, sah dann den Bürgermeister an und zuckte die Achseln. Er setzte eine betont freundliche Miene auf. »Ich bin sicher, Sergeant Nightingale und ich werden einen Modus für unsere Zusammenarbeit finden.«
Andie Nightingale sagte nichts darauf. Das Licht im Birkenwäldchen verblasste plötzlich, als eine Sturmwolke über dem Fluss aufzog. Es begann wieder zu regnen. Ein Beamter von der Spurensicherung zog das Laken von Hank Potters Leichnam zurück und machte Aufnahmen. Die metallenen Lichtblitze ließen die Birken leuchtend weiß schimmern, wie auf einem Schwarzweißfoto, das in Silbertönen abgezogen wird.
»Lösen Sie den Fall schnell«, knurrte Powell. »Das ist alles, was ich will.« Dann watschelte der Bürgermeister zu seinem Pick-up zurück, wobei er schon wieder eine Nummer auf seinem Handy wählte.
Jetzt schaukelte ein grüner Lieferwagen auf die Lichtung und hielt an. Ein untersetzter Mann mit buschigem Haar, buschigen Augenbrauen und einer großen Nase mit haarigen Nasenlöchern stieg aus. Melvin Allen, der stellvertretende staatliche Gerichtsmediziner.
Sie gingen alle auf Melvin Allen zu. Bis Gallagher sich seine Wanderstiefel angezogen hatte, die Treppe hinunter- und auf die Veranda hinausgegangen war, hatten sich alle um die Leiche versammelt. Der Gerichtsarzt zog an seinem Ohrläppchen und wandte beim Anblick der Leiche den Kopf ruckartig hin und her. Der Mitarbeiter von Kerris, Phil Gavrilis, lehnte mit geschlossenen Augen an einer Birke, Polizeichef Kerris tat so, als wäre er nicht nur ein Kleinstadtpolizist, sondern ein abgehärteter Cop aus dem New Yorker Morddezernat. Er zuckte nicht mit der Wimper.
Andie Nightingale fragte: »Können Sie mir sagen, womit er erschlagen wurde und wie lange er im Fluss gelegen hat?«
Der Gerichtsarzt schüttelte seinen ersten Schock angesichts der entsetzlichen Wunden ab und kniete neben der Leiche nieder. Er nahm Potters Kopf in seine in Latexhandschuhen steckenden Hände und drehte ihn nach links und rechts. Mit den Fingern untersuchte er eine der Wunden, die durch die Löcher in der Tarnjacke hindurch sichtbar waren. Gallagher konnte nicht länger hinsehen. Er starrte zum Himmel empor und stellte sich vor, er wäre in Montana am Taylor Fork River südlich von Bozeman und angelte Forellen an einem heißen Julitag.
»Kann ich nicht mit Sicherheit sagen, bis ich ihn auf dem Tisch unter den Lampen habe«, antwortete Allen schließlich. »Doch wenn ich raten sollte, dann würde ich sagen: eine Art einfache Machete oder ein Beil. Sehen Sie die kleinen elliptischen
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