Nächte im Zirkus

magische Kreis von Lamarcks gelehrten Affen besetzt. Ein Dutzend Schimpansen, sechs jeden Geschlechts, saßen zu zweien in Matrosenanzügen an kleinen hölzernen Schulbänken, und jeder hatte eine Schiefertafel und einen Griffel in den ledrigen Händen. Ein weiterer Schimpanse in einem strengen schwarzen Anzug - die Uhrkette über der Brust, einen Doktorhut in flottem Winkel auf den Kopf gestülpt - stand mit einem Zeigestock an der Tafel. Die Schüler waren still und aufmerksam, in auffälligem Kontrast zu der jungen Frau im schäbigschmutzigen bunten Morgenmantel, die auf der plüschbezogenen Barriere der Arena saß und sich abwesend gähnend die Fingernägel feilte. Sie beachtete die Affen nicht. Die Schimpansen übten selbst - die Frau des Besitzers war nur ihre Wärterin, und Monsieur Lamarck, ein dumpfer Trunkenbold, ließ sie ihre Proben in eigener Regie betreiben.
    Walser konnte mit dem Diagramm nichts anfangen, das mit Kreide an die Tafel gemalt war, aber die Schimpansen schienen damit beschäftigt, es auf ihre Schiefertafeln zu übertragen. Die Scheitel mitten auf ihren glänzenden Köpfen waren weiß wie Honigwaben. Der Professor machte mit der Linken ein paar rasche Gesten und deutete auf die untere rechte Ecke des Diagramms; ein Weibchen ziemlich hinten in der Klasse hob eifrig den Arm. Als der Professor mit dem Zeigestock auf sie wies, antwortete sie mit einer Reihe von Gesten, welche Walser an die Handbewegungen balinesischer Tänzerinnen erinnerten. Der Professor überlegte, nickte und zeichnete mit seiner Kreide eine neue Arabeske in das Diagramm ein. Die säuberlich gescheitelten glänzenden Köpfe beugten sich sofort einträchtig nach vorn, und das kreischende Kratzen eines Dutzends von Griffeln klang auf, wie ein Schwarm Stare, der in eine Hecke einfliegt.
    Walser lächelte unter dem stumpfen Weiß seiner Maske: wie unwiderstehlich komisch, diese behaarten Studenten! Und doch hatte diese geheimnisvolle Gelehrsamkeit seine Neugier erregt. Er betrachtete nochmals angestrengt das Diagramm, konnte ihm aber keinen Sinn entlocken. Und doch schien... konnte das sein? War es möglich...? Waren Schriftzeichen an der Tafel angeschrieben? Wenn er sich zur Zarenloge hinüberschlich, könnte er es vielleicht besser erkennen... Leise schob er sich zwischen den ansteigenden Bankreihen entlang, in den langen Clownsschuhen, die er noch nicht beherrschte: Unbeholfen stieß die Schuhspitze an eine leere Wodkaflasche, die gegen eine Treppenstufe gerollt war. Die Flasche hüpfte die restlichen Stufen hinab und polterte gegen die Barriere.
    Bei diesem unverhofften Geräusch wandte sich die ganze stille Gruppe um und betrachtete den Eindringling mit dem festen Blick von dreizehn dunklen, raschen Augenpaaren. Walser glitt auf eine Bank und versuchte, sich klein und unauffällig zu machen, aber er wußte, daß er auf ein Geheimnis gestoßen war, als die Lektion sofort unterbrochen wurde.
    Der Professor zog blitzschnell einen gelben Tafellappen hervor und hatte auch schon das Diagramm ausgelöscht. Das Weibchen, das die Frage gestellt hatte, machte auf dem Deckel ihrer Bank einen feierlichen Kopfstand. Ihr Nebensitzer zog eine Schleuder aus der Tasche und schoß dem Professor ein tintentriefendes Papierkügelchen mitten ins Gesicht, daß er mit bizarrer Mimik wütend zu schnattern begann.
    Die gelangweilte Wärterin feilte weiter ihre Nägel. Es war bloß die Nummer »Die Affen in der Schule«.
    Mit diesem Aufstand in seinem Klassenzimmer konfrontiert, stieß der Professor glücklicherweise hinter der Tafel auf einen Haufen von Mützen mit Eselsohren, wie sie in Dorfschulen faule Schüler tragen müssen. Er hüpfte durch die Manege und stülpte auf jeden hin- und herfahrenden Kopf eine solche Narrenkappe. Dann sprang er plötzlich, einem Impuls folgend, mit leichtem Schwung über die Sperre, und Walser bekam auch eine Narrenmütze. Das Gesicht des Professors, grinsend wie die Cheshire-Katze, war keine sechs Zoll von Walsers Gesicht entfernt, als er sie ihm aufsetzte. Ihre Augen trafen sich.
    Walser vergaß nie diesen ersten, intimen Blickwechsel mit einem jener Wesen, deren Leben dem seinen parallel verlief, diesem Bewohner des Zauberkreises des Andersseins, unerreichbar... aber nicht unbegreiflich; diesen Austausch mit den beredten Augen der Stummheit. Es war, als lichte sich ein Nebel. Dann drückte der Professor - als bestätige er ihre Begegnung über den Abgrund des Andersseins hinweg - seinen harten Zeigefinger auf