Neal Asher - Skinner-Der blaue Tod

SKIs es schließlich doch geschafft hatten, ein Triebwerk hochzujagen.
    Ein plötzlicher Schmerz. Abschalten. Ebulan verlor den Kontakt zu dem Leermenschen, der gerade den Piloten erschossen hatte. Er schickte den von der Geschützkonsole los, um nachzusehen, und transferierte derweil die direkte Steuerung an sich selbst. Jetzt hatte er freien Blick nach draußen, konnte den angreifenden SKIs nachspüren und durch die Augen des verbliebenen Leermenschen blicken. Er feuerte die defensiven Laser ab, verlagerte die Schilde und bestrich den Himmel mit Partikelstrahlen.
    Der Pilot war nicht tot – er hatte nur ein Loch in der Brust. Alter Hooper. Ebulans Leermensch zog die Waffe, aber der Arm und die Hand mit dem Strahler stürzten dumpf aufs Deck.
    Ein weiterer Angriff der SKIs. Ebulan feuerte fünf Raketen auf Zufallsbahnen ab, um sie abzulenken.
    Was? Der letzte Leermensch entglitt ihm ebenfalls, brach zerstückelt zusammen. Der Pilot hielt einen Schalenschneider in der Hand und näherte sich Ebulans Position. Was? Panzertüren öffneten und schlossen sich dort hinten. Etwas geschah über ihm, aber die Steuercodes gerieten jetzt völlig durcheinander, und die Sicht nach draußen verblasste. Hinter Ebulan kreischte der Schalenschneider los, als er sich in die Panzertür grub. Ebulan wirbelte herum und starrte die Tür entsetzt an, jetzt blind für alles, was außerhalb des Schiffes geschah.
    Sniper starrte durch die Augengruben der Prador-Drohne auf den Planeten unter sich, empfing aber nur Grauschattierungen. Na ja, dachte er, falls sie das Universum so erblickten, nahm es nicht wunder, dass sie so unfreundlich waren. Als er auf das restliche Palpenauge zurückschaltete, erhielt er dasselbe Bild in allen Farben, ehe er dieses Auge den Sternen zuwandte. Vielleicht sah er sie jetzt zum letzten Mal, überlegte er, tadelte sich dann jedoch selbst, weil er so rührselig wurde. Er polte die Antischwerkraft seines zusammengestückelten Vehikels um und stürzte sich zum Planeten hinunter.
    »He, Hüter, wie ist die Lage?«, fragte Sniper.
    »Sniper, ich sehe, dass es wohl doch ein Fehler von deinen Feinden war, dich zu unterschätzen. Denkst du, du schaffst es, den Kurs zu halten?«
    »Yeah, aber ich treffe vielleicht nicht am Stück ein.«
    »Dann«, sagte der Hüter, »wird es dich freuen zu hören, dass ich gerade den Prador-Steuercode geknackt habe und der Herr dieses Schiffes keine erfreuliche Zeit erlebt.«
    »Na ja, falls du den Code geknackt hast, dann hast du sicher auch etwas Speicherkapazität frei, um mich aufzunehmen«, versetzte die Kriegsdrohne.
    »Du bist also bereit, absorbiert zu werden?«, fragte der Hüter.
    »Eigentlich nicht«, erwiderte Sniper, »aber es ist allemal besser, als tatsächlich zu sterben.« Noch während er das sagte, spürte er, wie sich die Subraumverbindung zum Hüter öffnete und konsolidierte. Das war seine letzte Möglichkeit, und sie wirkte auf ihn wie eine offene Fallgrube. »Weißt du«, fuhr er fort, »jemand hat mal behauptet, ich wäre innerlich wie äußerlich gleichermaßen hässlich.«
    »Und wie hast du darauf reagiert?«, erkundigte sich der Hüter.
    »Hab ihm den Kopf abgeschnitten«, antwortete Sniper und summte nun eine Melodie über den Äther. Wenig später knirschte die alte Kriegsdrohne die Worte eines Liedes hervor:
    »Einst lebte ein hässliches Entlein, das Gefieder ganz braun und matt.«
    Die Panzerschale überschritt in der Stratosphäre die Geschwindigkeit von 15 000 Stundenkilometern. Sniper leitete die gesamte Energie, die nicht schon von der umgedrehten Antischwerkraft verschlungen wurde, in den Prador-Schild, und indem er dessen Brennpunkt verzerrte, konnte er ihn als Kegelform nach vorn projizieren. Das ermöglichte ihm noch ein paar tausend Stundenkilometer mehr, trotz des ansteigenden Luftwiderstands. Jetzt speiste er auch reines Wasser in die Fusionsbooster und beschleunigte weiter.
    »Alles, was die übrigen Vögel sagten, lief darauf hinaus …«
    Das Prador-Schiff befand sich präzise an der vorausberechneten Position unter ihm und feuerte keinerlei Geschütze ab, hatte auch keine Schilde ausgefahren. In dieser letzten Sekunde schaffte es Sniper, die restlichen Worte zu senden, ehe er sich selbst hinauf lud:
    »Quack, raus aus der Stadt.«
     
    Die Explosion blies Plasma durch den Zentralkorridor. Die toten Leermenschen, die dort lagen, wurden von der Detonation hochgerissen und in ölige Flammen verwandelt. Die Feuerwelle erreichte die geschwächte