Nicht schon wieder Liebe

nicht Sie.«
    Scheiße. Das hatte er tatsächlich irgendwie vergessen. Und weil sie es geschafft hatte, ihn mit ihrer kleinen Ermahnung auf die Palme zu bringen, hätte er eine Menge dafür gegeben, um ihr geradewegs in diese hochmütigen grünen Augen zu sehen und einfach zu sagen: In Ordnung - ich kündige.
    Er schwelgte ein paar Sekunden lang in dieser äußerst erfreulichen Vorstellung und wärmte sich innerlich an dem Gedanken, einfach hinauszumarschieren und es ihr zu überlassen, sich allein mit allem herumzuschlagen: mit dem Personalproblem, der Arbeit in der Bar, dem Saubermachen, mit dem Bürokram und den Rechnungen und mit den Vorräten, die regelmäßig aufgefüllt werden mussten. Wäre doch mal interessant zu sehen, wie weit es dann mit ihrer Aufgeblasenheit noch her wäre.
    Aber da er sich damit nur ins eigene Fleisch schneiden würde, weil es sein Vorhaben, dessentwegen er diesen Job überhaupt erst angenommen hatte, beträchtlich erschweren würde, ließ er den Gedanken wieder fallen. Stattdessen machte er einen Schritt vorwärts, und seine gute Laune war augenblicklich wiederhergestellt, als Veronica unwillkürlich einen Schritt zurückwich und dabei hart gegen die beleuchteten Glasborde prallte, auf denen eine stattliche Reihe von Schnapsflaschen stand. Sie griff mit beiden Händen hinter sich, um das Bord in Hüfthöhe festzuhalten, und er fühlte, wie sich seine Mundwinkel zu einem wilden Lächeln verzogen. Gut. Sie war also doch nicht so unerschütterlich, wie sie gerne erscheinen wollte.
    Coop beugte sich vor und legte seine sehr viel größeren Hände rechts und links von den ihren auf das Bord, wobei die Knöchel seiner Daumen ihre kleinen Finger streiften. »Ich will Ihnen mal was sagen, Prinzessin«, murmelte er. Als er den Duft ihres Shampoos einatmete, kam er zu dem Schluss, dass es nicht der zarte, schwer fassbare Wohlgeruch war, von dem er vorhin eine Nase voll geschnuppert hatte, und beäugte nachdenklich die verführerisch glatte, weiche Haut ihrer Halsgrube. Dann zwang er seine auf Irrwege geratenen Gedanken wieder auf den Boden der Tatsachen zurück. »Sie mögen zwar die Inhaberin der Bar sein, aber mit diesem Laden wird es sehr bald den Bach runtergehen, wenn Sie sich nicht die Mühe machen, rechtzeitig zu erscheinen, um mit anzufassen. Sandy und ich mussten für Sie einspringen, als Sie nicht aufgekreuzt sind.«
    »Und ich bin überzeugt, Sie beide haben hervorragende Arbeit geleistet.«
    »Verdammt richtig, das haben wir. Aber Sie begreifen nicht, worum es hier geht, Ronnie.«
    Ihr Kinn vollbrachte das Unmögliche und reckte sich noch ein Stückchen höher. »Ich habe Ihnen nicht erlaubt, mich so zu nennen. Sie können mich Veronica nennen.«
    Er biss die Zähne zusammen. »In Ordnung, wie Sie meinen. Sie begreifen nicht, worum es hier geht, Veronica. In dieser Bar ist zu viel los, als dass Sie Ihre Arbeitszeit ganz nach Lust und Laune selbst bestimmen und sich um Ihre Verpflichtungen herumdrücken könnten. Und um es mit den so äußerst treffenden und unvergänglichen Worten von Rosetta auszudrücken: Sie zahlen mir nicht genug dafür, dass ich zusätzlich zu meiner eigenen Arbeit auch noch Ihre mache.«
    Sie drückte ihm beide Hände gegen die Brust und versetzte ihm einen für eine so zart gebaute Frau überraschend kräftigen Schubs. Coop, aus dem Gleichgewicht gebracht, stolperte einen Schritt rückwärts.
    »Sie sind ein ausgezeichneter Geschichtenerzähler, Blackstock. Ganz ehrlich, das war sehr ergreifend. Es enthielt alle notwendigen Elemente: Humor und Pathos, die üble Schurkin, den tapferen Helden, der brav und unbeirrbar seine Pflicht tut, aber auch bereit ist, energisch zu werden und ein Machtwort zu sprechen, um die Bar der Schurkin zu retten obwohl sie es eigentlich nicht verdient hat.« Zu Coops Überraschung schenkte sie ihm ein Lächeln, das von echter Bewunderung und Humor erfüllt war. »Es gibt nur einen winzig kleinen Fehler in Ihrer Geschichte. Ich bin nicht irgendeine blutige Anfängerin, die gerade von der Straße hereingetanzt ist; ich bin praktisch in dieser Bar groß geworden. Und mittwochs ist in Fossil Bowling-Liga-Abend - was bedeutet, dass sich der Laden hier erst nach halb zehn allmählich zu füllen beginnt. Von Hochbetrieb kann also zur Zeit noch keine Rede sein. Daher bezweifle ich doch stark, dass Sie sich abschuften mussten, um die -« Sie spähte an ihm vorbei und zählte die Gäste, die verstreut in der Bar saßen, »- die sieben, acht,