Nikotin

Miss Sutcliffe e r zählte es mir zuerst, und danach versprach Sir Barthol o mew, er wolle ihn mir gelegentlich mal zeigen. Warum soll der Mörder nicht Ellis das Geld gegeben und ihm dann den Weg gewiesen haben, um aus dem Haus zu gelangen? Er begleitete ihn bis zu dem Stollen und tötete ihn dort. Das kann auch eine Frau getan haben. Ein Stich oder Schlag von hinten – fertig! Hierauf lässt sie die Le i che liegen, geht zurück, und niemand wird je etwas davon erfahren.«
    Sir Charles wiegte zwar noch immer zweifelnd den Kopf, aber er widersprach nicht mehr. Mr Satterthwaite aber fühlte, dass ein ähnlicher Argwohn auch in Cart w right aufgekeimt war, als sie die Briefe gefunden hatten. Er erinnerte sich an Cartwrights leichtes Erschauern.
    Wenn Ellis tot ist, dachte er, haben wir es mit einer u n gemein gefährlichen Person zu tun… Ja, tatsächlich u n gemein gefährlich… Und jäh lief es ihm eiskalt den R ü cken hinab.
    Eine Person, die schon dreimal getötet hatte, würde auch vor einem neuen Mord nicht zurückschrecken. Sie waren alle drei in Gefahr – Sir Charles, Egg und er. Wenn sie zu viel herausfanden…
    In diese unliebsamen Gedanken klang Sir Charles’ Stimme. »Egg, etwas habe ich in Ihrem Brief nicht ve r standen. Sie erwähnten, Oliver Manders befände sich in einer gefahrvollen Lage, die Polizei begegne ihm mit Misstrauen. Wahrhaftig, ich sehe nicht, dass sie ihm auch nur den leisesten Verdacht entgegenbringt.«
    Mr Satterthwaite, dem klugen Beobachter, schien es, als ob Egg etwas die Fassung verlöre – ja, als ob sie sogar errötete. »Aha!«, schmunzelte er im Stillen. Nun sieh zu, wie du dich da herauswindest, junge Dame!
    »Das war albern von mir«, sagte Egg Lytton Gore. »Die Bestürzung über den traurigen Vorfall trübte mir ein bis s chen den klaren Verstand. Ich fürchtete… weil… weil Oliver so unerwartet hereingeschneit kam… also kurz und gut, ich fürchtete, die Polizei könnte das als eine fa u le Entschuldigung auslegen.«
    Sir Charles genügte diese Erklärung offenbar. »Ja, nun verstehe ich«, gab er zurück.
    »War es eine faule Entschuldigung?«
    »Wie bitte?« Egg drehte sich rasch dem Frager zu. »Wie meinen Sie das, Mr Satterthwaite?«
    »Na, der so genannte Unfall mutet doch etwas eigena r tig an. Ich dachte, Sie wüssten Näheres darüber.«
    »Ich? Nein. Ich habe auch nie darüber nachgedacht. Warum sollte Oliver einen Unfall vortäuschen?«
    »Oh, er kann Gründe gehabt haben«, mischte sich Sir Charles ein. »Sehr natürliche Gründe – sehr verständl i che!«
    Er sah sie lächelnd an, und Egg wurde purpurrot.
    »Nein, nein«, versicherte sie. Und noch einmal mit doppeltem Nachdruck: »Nein!«
    Cartwright seufzte. Er gab – so dünkte es Mr Sa t terthwaite – jenem Erröten eine völlig falsche Deutung. Und als Sir Charles wieder sprach, schien er ein trauriger und älterer Mann zu sein.
    »Wenn Ihr junger Freund nicht gefährdet ist, warum musste ich dann heimkommen?«
    Egg schnellte nach vorn und packte ihn am Ärmel.
    »Sie werden nicht wieder fortgehen – nein? Und es nicht aufgeben? Sie werden die Wahrheit herausfinden, Sir Charles. Die Wahrheit! Ich glaube, außer Ihnen ist niemand dazu imstande. Sie können es.«
    Es war ihr bitterernst. Und die Wellen von Vitalität, die von ihr ausströmten, schienen bis in den letzten Winkel des antiken Raums zu fluten.
    Sir Charles räusperte sich, als wollte er eine gewisse Rührung bezwingen. »Sie glauben an mich, Egg?«
    »Ja, ja, ja! Wir werden die Wahrheit herausfinden. Sie und ich!«
    »Und Satterthwaite.«
    »Natürlich – und Mr Satterthwaite«, sagte Egg ziemlich lau. Mr Satterthwaite verbarg ein Schmunzeln. Ob Egg Lytton Gore ihn einbeziehen wollte oder nicht, tat nichts zur Sache – er war jedenfalls nicht gewillt, sich aussperren zu lassen. Er hatte eine Vorliebe für Geheimnisse, eine Schwäche für Verliebte, und überdies machte es ihm Spaß, die menschliche Natur zu beobachten. Alle drei Neigungen kamen in dieser Affäre auf ihre Kosten. Sir Charles reckte sich in seinem Sessel auf. Seine Stimme nahm eine andere Klangfarbe an. Jetzt führte er Regie.
    »Zuerst müssen wir die Sachlage klären. Glauben wir, dass ein und dieselbe Person Babbington und Barthol o mew Strange tötete, oder glauben wir es nicht?«
    »Wir glauben es«, sagte Egg.
    »Ja, wir glauben es«, bekräftigte Mr Satterthwaite.
    »Glauben wir, dass der zweite Mord direkt aus dem er s ten hervorging? Ich meine, glauben