Nimue Alban: Der Kriegermönch: Roman (German Edition)

schiffbar. Wir müssten zwar zwei oder drei Schleusen anlegen, aber das ließe sich ja machen. Und ich wäre hoch erfreut, wenn Sherytyn zu einem richtigen Hafen ausgebaut würde. Aber Herzog Lantern Walk verlangt zehn Prozent von allem, was in seinem Herzogtum abgebaut wird – ob das nun Kohle ist oder Eisenerz. Und Graf Swayle«, fest blickte er Sharleyan in die Augen, »hat wirklich alles nur Erdenkliche unternommen, um zu verhindern, dass der Lantern besser befahrbar gemacht wird – zumindest überall dort, wo er durch sein Land fließt. Unter diesen Umständen«, resignierend hob er beide Hände, »kann ich es den charisianischen Investoren nicht verdenken, wenn sie … etwas zögerlich vorgehen. Schließlich muss ja selbst ein perfektes Gelände erst noch erschlossen werden.«
    Sharleyan verkniff es sich, gequält das Gesicht zu verziehen. Leicht fiel es ihr nicht. Barkah Rahskail, der vorangegangene Graf Swayle, war wegen Hochverrats zum Tode verurteilt und hingerichtet worden: Er hatte mit dem mittlerweile ebenfalls verblichenen Großherzog Zebediah und der Nordverschwörung in Corisande gemeinsame Sache gemacht. Einst war er ein enger Vertrauter von Sharleyans Onkel gewesen, von Herzog Halbrook Hollow. Gemeinsam mit diesem hatte er sich auch, aus Treue zur Kirche, zum Hochverrat entschlossen. Seine Witwe Rebkah war in Mutter Kirche mindestens ebenso verwurzelt wie er. Dazu kam der bittere Hass wegen der öffentlichen Hinrichtung ihres Gemahls. Der Geistliche, den sie für sich ausgewählt hatte, war leider auch nicht dazu angetan, die Lage zu verbessern: Pater Zhordyn Rydach war Tempelgetreuer durch und durch. Zugleich war er äußerst charismatisch und sah erstaunlich gut aus … und jede seiner Predigten besaß Überzeugungskraft. Offiziell war er ein Unterpriester des Chihiro-Ordens. In Wahrheit jedoch bekleidete er den Rang eines Oberpriesters, und mit größter Wahrscheinlichkeit gehörte er auch nicht, wie er behauptete, dem Orden vom Federkiel an, sondern vielmehr dem Orden vom Schwerte . In ganz Chisholm gab es wohl kaum jemanden, der mit ähnlicher Inbrunst selbst noch die entsetzlichsten Gräueltaten der Inquisition zu verteidigen bereit war. Zudem vermuteten Wave Thunder und der Rest des Inneren Kreises, dass Pater Zhordyn der Verbindungsmann war, über den Barkah überhaupt erst Kontakt mit den Verschwörern aus Corisande aufgenommen hatte. Bedauerlicherweise hatten nicht einmal Owls Fernsonden ihn auf frischer Tat bei einem verräterischen Akt ertappt. Also konnte man den Priester auch nicht in Gewahrsam nehmen. Schließlich galt auch für ihn die Politik der religiösen Toleranz, für die sich Sharleyan und Cayleb entschieden hatten.
    Wahlys Rahskail, der neue Graf Swayle, war gerade einmal siebzehn Jahre alt und stand ganz unter der Knute seiner Mutter. Noch mehr jedoch schüchterte ihn Rydach ein: Der Priester hatte ihm erklärt, seine unsterbliche Seele stehe schon jetzt am Abgrund zur Hölle und werde in dem Augenblick in die Tiefe stürzen, da er der Kirche von Charis die Treue schwöre.
    Sir Ahlber Zhustyn, der Minister für Nachrichtenwesen in Sharleyans Heimatland, behielt diese missliche Lage genau im Auge. Dabei wurde er, ohne sein Wissen, durch Wave Thunder und Owls Fernsonden nach Kräften unterstützt. Denn es galt Folgendes stets zu bedenken: Abgesehen von dem Groll, den Rebkah dem Kaiserpaar persönlich entgegenbrachte, war sie auch noch mit einer Vielzahl Adeliger aus dem Westen von Chisholm mehr oder weniger eng blutsverwandt. Besondere Erwähnung verdiente Zhasyn Seafarer, der Herzog von Rock Coast. Dazu kamen Payt Stywyrt, seines Zeichens Herzog Black Horse, und Edwyrd Ahlbair, der den Titel des Graf Dragon Hill trug. Schon seit vielen Jahren waren diese drei enge Verbündete. Sie gehörten alle dem Oberhaus und damit dem Kaiserlichen Parlament an. Alle drei kämpften nach Kräften gegen alles, was der Krone zusätzlich Autorität verleihen konnte. Gemeinsam bildeten sie im Westen des Reiches ein Machtgefüge, das gegen das Kaiserpaar stand. Sharleyan fühlte sich alles andere als wohl bei dem Gedanken, dass für das Charisianische Expeditionskorps unter Herzog Eastshares Kommando auch Truppen aus den Garnisonen und von den Stützpunkten im Westlichen Krongut hatten abberufen werden müssen. Bislang gab es noch keine Anzeichen dafür, dass Rock Coast und die anderen in Erwägung zogen, die Abwesenheit der Truppen auszunutzen. Doch Black Horse und ihm war zuzutrauen, derart