Northanger Abbey

Catherine; und kaum hatten die jungen Männer sie entdeckt, wurde das Pferd mit einem solchen Ruck zum Stehen gebracht, daß es fast auf die Hinterhand stürzte; und da nun auch der Diener herankeuchte, sprangen die Herren ab und überließen den Wagen ihm.
    Catherine, für die dieses Zusammentreffen ganz und gar unerwartet kam, begrüßte ihren Bruder überschwenglich; und da er ein freundlicher Mensch war und sehr an ihr hing, erwiderte er ihre Freude, so gut ihm das gelingen konnte unter den blitzenden Augen Miss Thorpes, die seine sofortige Aufmerksamkeit heischten; ihr wurden seine Höflichkeitsbezeigungen denn auch schleunigst entboten, mit einer Mischung aus Glück und Verlegenheit, die Catherine, wäre sie erfahrener im Einschätzen fremder Gefühle gewesen und auf weniger naive Weise gefangengenommen von ihren eigenen, sogleich hätte verraten können, daß ihr Bruder ihre Freundin ebenso hübsch fand, wie sie selbst dies tat.
    John Thorpe, der noch Anweisungen wegen der Pferde gegeben hatte, stieß nun zu ihnen, und von ihm wurde ihr sogleich ihr Maß an Beachtung zuteil; denn während er Isabella nur rasch und achtlos die Hand drückte, machte er vor Catherine einen ganzen Kratzfuß und einen halben Diener. Er war ein untersetzter, mittelgroßer junger Mann, der sich mit seinem Allerweltsgesicht und der plumpen Gestalt offenbar sorgte, er könnte als Schönling erscheinen, wenn er nicht wie ein Reitknecht herumlief, und als überfein, wenn er nicht da, wo Manieren angebracht waren, salopp auftrat und da, wo er vielleicht hätte salopp sein dürfen, dreist. Er zog seine Uhr hervor. »Na, Miss Morland, was meinen Sie, wie lang wir von Tetbury hierhergebraucht haben?«
    »Ich weiß nicht, wie weit es ist.« Ihr Bruder sagte ihr, es seien dreiundzwanzig Meilen.
    »
Drei
undzwanzig!« rief Thorpe, »fünfundzwanzig und keinen Zoll weniger.« Morland widersprach, führte die Angabenvon Reisehandbüchern, Gastwirten und Meilensteinen ins Feld, doch sein Freund ließ nichts davon gelten; er hatte einen schlagenderen Beweis für die Entfernung. »Fünfundzwanzig sind es«, sagte er, »das seh ich doch schon an der Fahrzeit. Jetzt haben wir halb zwei; als wir von dem Gasthof in Tetbury weggefahren sind, schlug die Turmuhr gerade elf, und kein Mann in ganz England kann mir erzählen, dieser Gaul liefe vorm Wagen weniger als zehn Meilen die Stunde; das ergibt exakt fünfundzwanzig.«
    »Du hast eine Stunde unterschlagen«, sagte Morland; »es war erst zehn, als wir in Tetbury los sind.«
    »Zehn! Elf war’s, ich schwör’s; ich hab jeden einzelnen Schlag mitgezählt. Dieser Bruder von Ihnen versucht mich ganz irrezumachen, Miss Morland, aber schauen Sie mein Pferd doch an: haben Sie je im Leben ein Tier gesehen, das derart fürs Rennen gebaut ist?« (Der Diener hatte sich gerade auf den Bock gesetzt und fuhr weg.) »So ein Feuer! Dreieinhalb Stunden für nur dreiundzwanzig Meilen! Schauen Sie sich diesen Hengst an, und dann sagen Sie, daß das sein kann!«
    »Er sieht recht erhitzt aus, das stimmt.«
    »Erhitzt! Er hatte sich noch kaum warm gelaufen, da waren wir schon an der Kirche von Walcot; aber sehen Sie sich diese Vorderhand an, sehen Sie sich diese Flanken an, diesen Gang: der Gaul
kann
gar nicht langsamer laufen als zehn Meilen die Stunde; fesseln Sie ihm die Beine, und er trabt trotzdem. Was halten Sie von meinem Gig, Miss Morland? Nicht übel, was? Voll ausgestattet, ein echter Stadtwagen; ich hab ihn noch keinen Monat. Gebaut war er für einen Christ-Church-Mann, ein Freund von mir, prächtiger Bursche; der hat das Ding ein paar Wochen gefahren, bis es ihm offenbar besser paßte, es loszuschlagen. Zufällig war ich gerade selbst auf was Leichtes aus, obwohl ich eigentlich eher an ein Kabriolett dachte; aber dann begegnete er mir letztes Semester auf der Magdalen Bridge, wie er eben zur Stadt hereinfuhr: ›Ah, Thorpe‹, sagt er, ›brauchst du vielleicht so ein kleines Wägelchen hier?Ganz famos für das, was es ist, nur hängt es mir mittlerweile zum Hals raus.‹ ›Verdammich‹, sag ich, ›da sag ich nicht nein; wieviel verlangst du?‹ Und was glauben Sie, wieviel er verlangt hat, Miss Morland?«
    »Ich habe nicht die geringste Vorstellung.«
    »Kabriolett-Ausstattung, sehen Sie: Bock, Kasten, Degentasche, Spritzschutz, Lampen, Silberleisten, alles dran; Beschläge so gut wie neu, oder noch besser. Er wollte fünfzig Guineen; ich hab sofort eingeschlagen, das Geld hingeblättert, und der Wagen