Nostradamus

joyeusement.
J’hésitais, fou que j’étais ! J’hésitais devant les offres
venues d’Espagne et d’Autriche ! Je veux être pour le moins
vice-roi. Florise sera princesse. Allons la prévenir qu’elle ait à
préparer son départ.
    Il vit dans l’antichambre les femmes de
Florise, pénétra dans les appartements, et revint précipitamment
sur ses pas. Il demanda :
    – Où est ma fille ?
    – Seigneur, mais elle est là !
    Roncherolles rentra dans les appartements. Il
avait l’air d’un tigre dans sa marche rude, renversant tout.
    – Florise !…
    Une femme bégaya en se frappant la
poitrine :
    – Endormies… malgré nous… cela n’a duré
qu’un quart d’heure… Sommeil insurmontable…
    Roncherolles était hagard. Un sanglot
terrible, un seul. Puis, deux cris brefs : les deux femmes
étaient à terre, la gorge ouverte. Roncherolles s’était jeté sur
elles. Son bras s’était abattu. Il jeta son poignard rouge. Sa
furieuse lamentation palpita dans l’air :
    – Florise !…
    La tête dans les épaules, il descendit
l’escalier. On l’entendait hurler :
    – Florise !…
    Dans la cour, il vit ses gardes, ses officiers
épouvantés. Il voulait parler, menacer ou supplier, il ne savait
pas.
    Comme il s’avançait, une troupe de vingt
Écossais du Louvre barra le grand portail. L’officier vint à lui et
dit :
    – Monsieur, au nom du roi, – votre
épée.
    Roncherolles se ramassa pour quelque bond
terrible. Mais, le corps s’affaissa. Le grand-prévôt roula sur le
sol. Avant l’évanouissement, son dernier souffle fut :
    – Florise !…

III – LA PORTE SAINT-DENIS.
    Après le départ de son père pour le Louvre,
Florise s’était mise à ses travaux de maîtresse de maison. Escortée
de ses deux femmes de chambre – deux geôlières – elle avait passé
l’inspection de deux ou trois armoires. Ayant distribué leur
ouvrage aux lavandières, elle rentra chez elle, et les deux
geôlières reprirent leur poste dans l’antichambre.
    Doucement, Florise murmurait :
    – Mon père dit que c’est un truand. Je
n’ai jamais vu regard plus loyal. A-t-on le cœur bas quand on est
si brave ?
    Tout à coup, elle se dressa. Elle parut
écouter, et balbutia :
    – Folie !…
    Elle fit quelques pas, s’arrêta, puis se remît
en marche, et, dans l’antichambre, vit ses deux femmes
endormies.
    – 
C’est vrai : elles
dorment !…
bégaya-t-elle, terrifiée. Je puis passer. Je
puis sortir. Je ne passerai pas !
    Un sourd grondement, dans le ciel. Elle
n’entendit pas le tonnerre. Elle ne vit pas que la moitié du ciel
était noire. Elle écoutait en elle-même. Jamais l’idée ne lui était
venue de désobéir et de sortir seule de l’hôtel. Sortir !
Pourquoi ? Pour aller où ?…
On le lui
dirait !
    Elle ne voulait pas. Tout ce qu’il y avait de
conscient en elle résistait. Brusquement sa physionomie prit une
expression d’indifférence. C’était elle. Et ce n’était plus elle.
Sans hâte, elle se couvrit d’une capuche, et se mit en route. Au
grand escalier, elle s’arrêta et murmura :
    – Pas par là ?… Par ou,
alors ?… Par l’escalier secret ?…
    Elle entra dans l’appartement de son père.
Elle souleva une tenture, poussa un bouton, et descendit alors un
étroit escalier qui aboutissait à une sortie secrète où jamais il
n’y avait de gardien ! C’était une porte basse, en fer. Elle
s’ouvrait par un mécanisme que Florise fit fonctionner sans aucune
recherche ni hésitation.
    Et cependant Florise avait toujours ignoré,
Florise ignorait encore non seulement le moyen d’arriver à
l’escalier secret, non seulement le mécanisme de la porte de fer,
mais encore l’existence même de cet escalier et de cette porte.
    Un peu après neuf heures et demie, le roi
Henri et le maréchal de Saint-André sortirent de Paris et vinrent
se mettre à couvert sous les châtaigniers de la route de
Saint-Denis. Une litière de voyage attendait les deux courriers en
selle. Autour du véhicule, douze cavaliers. À l’intérieur, deux
femmes, vigoureuses matrones.
    Tout cela était parfaitement organisé. En fait
de guet-apens amoureux, le roi était roi. Les comparses étaient
stylés. Henri était inquiet, non ému : il en avait vu bien
d’autres.
    – Sire, dit Saint-André, est-ce que vous
escortez tout de suite la belle jusqu’à Pierrefonds ?
    – Nous avons, répondit le roi, le mariage
de Marguerite. Mon cousin de Savoie