Nostradamus

Nostradamus saisit cette main et la
broya dans la sienne. En même temps, il disait :
    – Dormez !…
    Une seconde l’homme lutta, puis, comme ses
trois camarades, brusquement, il s’anéantit dans le sommeil ;
Nostradamus, alors, eut une minute de faiblesse. Le quadruple
effort qu’il venait de faire l’avait épuisé. Au côté de son gardien
de droite, était une gourde presque pleine. Nostradamus la porta à
ses lèvres et la vida. L’âpre et violente liqueur lui fouetta les
nerfs. Quelques instants plus tard, il ouvrait la porte du carrosse
et se laissait tomber sur le chemin, pendant que la prison roulante
continua sa route.
    Nostradamus demeura une heure à l’endroit même
où il s’était laissé tomber. Il regardait de ses yeux flamboyants
les astres qui évoluaient dans l’éther.
    Demandait-il le secret de sa destinée à ces
univers inconnus ? Cherchait-il dans ces ondes lumineuses
quelque apparition consolatrice ?… il songeait…
    Ses amis ? Ce Roncherolles, ce
Saint-André. Morts pour lui. Celle qu’il avait tant adorée ?
Morte. Et morte sa mère. Mort aussi sans doute son père… À cette
dernière pensée, un frisson l’agita. Il baissa la tête. Et il se
prit à pleurer…

IV – LA VOLONTÉ DU MORT
    Quelques jours après, Nostradamus entrait dans
Montpellier. Il avait fait la route à pied, la nuit, se cachant le
jour.
    Une dernière douleur l’attendait. Son père
était mort.
    Il interrogea son vieux serviteur, nommé
Simon, et acquit la certitude que, s’il n’avait pas été arrêté à
Tournon, il serait arrivé à temps pour sauver son père. Nostradamus
jura de ne pas oublier le nom d’Ignace de Loyola et se contenta de
demander comment était mort le vieillard.
    – En vous appelant et en vous bénissant,
répondit Simon.
    Et il fit à son jeune maître un récit détaillé
des derniers moments du vieux Nostradamus. Quand il eut fini, il
pleurait.
    – Je l’ai enterré au cimetière, acheva
Simon.
    – Bien. Tu me conduiras cette nuit sur sa
tombe.
    *
    *
*
    « 
Au cas où tu arriverais trop tard,
tu ouvriras ma tombe et tu liras le parchemin que tu trouveras dans
le vêtement avec lequel je serai enterré…
 »
    Ces mots de la lettre que Renaud avait reçue
de son père à Paris étaient restés gravés dans son esprit.
    Vers le milieu de la nuit, Nostradamus et
Simon, portant des pics, des bêches, une lanterne, arrivèrent au
cimetière. La dalle, descellée, un trou noir apparut au fond duquel
il y avait un cercueil. Nostradamus se laissa glisser. Simon,
penché au bord, l’éclairait.
    Au bout d’une demi - heure, il
remonta, et s’assit exténué.
    Après un moment de repos, le jeune homme se
remit à l’œuvre pour sceller la dalle de nouveau. Le jour
commençait. Ils rentrèrent à la maison. Ils ne s’étaient pas dits
un mot. Seulement, quand le jeune homme rentra dans sa chambre, il
tomba évanoui.
    Revenu à la vie, Nostradamus s’enferma et
sortit de son sein le parchemin qu’il avait trouvé dans le vêtement
avec lequel avait été enterré son père.
    Nostradamus, pendant deux heures, demeura
devant ce papier, sans oser briser le sceau.
    – Là est votre volonté, murmura-t-il.
Oh ! mon père. Je l’exécuterai, dussé-je y engager ma vie et
mon âme…
    Enfin, il brisa le sceau, ouvrit le parchemin
et le parcourut. Il ne contenait que ces quelques lignes :
    « 
Nostradamus, voici la volonté de
Nostradamus, et que la malédiction de onze siècles écoulés pèse sur
toi si tu n’en es le fidèle exécuteur. Tes onze premières
tentatives dans la suite des siècles ont été vaines parce que la
Volonté a défailli en toi. Si tu es enfin plus fort que la Mort et
que la Peur, la douzième tentative te conduira au triomphe. Donc, à
l’heure même où s’achèvera ta vingt-quatrième année, trouve-toi
devant le Sphinx et pénètre dans son sein. Dans ta descente aux
entrailles de la terre, fais-toi un cœur de bronze, un esprit de
feu, une âme en diamant. Parvenu enfin en présence de l’Énigme,
terrasse sa volonté par ta Volonté. Alors, l’Énigme te livrera le
secret suprême.
 »
    Ces lignes flamboyaient sous les yeux du jeune
homme ; chacune de ces paroles s’incrustait dans son cerveau
pour n’en plus sortir. Mais l’indéchiffrable sens de ces lignes,
comment le saisir ?
    – Onze tentatives faites par moi dans la
suite des siècles ! murmurait le jeune homme. J’ai donc vécu
dans les siècles