Notre France, sa géographie, son histoire

l'histoire de chaque province, il nous a semblé utile d'indiquer rapidement au
     lecteur comment s'est faite leur agrégation, et comment la France, de ces
     éléments épars, en est venue à se constituer France  : « Car,
     nous dit l'historien, tout autre chose eût pu résulter de ce mélange. Dans les
     autres pays il y a des nations, dans le nôtre, il y a une unité très spéciale,
     la France est une personne . » Cet important chapitre préliminaire a
     été écrit avec des fragments de l'histoire, coordonnés de manière à en faire
     une synthèse. (M me J. H.)
    2 Le cor d'ivoire joue un grand rôle dans les légendes
     relatives aux Normands, par exemple, dans la légende bretonne de
     Saint-Florent : « Le moine Guallon fut envoyé à Saint-Florent...
     Lorsqu'il fut entré dans le couvent, il chassa des cryptes les laies sauvages
     qui s'y étaient établies avec leurs petits... Ensuite, il alla trouver
     Hastings, le chef normand, qui résidait encore à Nantes... Lorsque le chef le
     vit venir à lui avec des présents, il se leva aussitôt et quitta son siège, et
     appliqua ses lèvres sur ses lèvres ; car il professait, dit-on, tellement
     quellement le christianisme... Il donna au moine un cor d'ivoire, appelé le Cor
     des Tonnerres, ajoutant que, lorsque les siens débarqueraient pour le pillage,
     il sonnât de ce cor, et qu'il ne craignit rien pour son avoir aussi loin que le
     son pourrait être entendu des pirates. — D. Maurice, Preuves de l'histoire
     de Bretagne , page 119.
    3 Rendons toutefois hommage à la vaillance de deux
     prêtres, l'évêque Gozlin et l'abbé de Saint-Germain-des-Prés, qui se jetèrent
     dans Paris, le défendirent contre les barbares qui l'assiégeaient avec un
     furieux acharnement. La ville leur dut, en partie, de n'être point
     prise.

LA FRANCE A VOL D'OISEAU
    Revenant maintenant en arrière, nous allons essayer de
     marquer d'une manière précise le caractère original de tous les points où ont
     surgi les dynasties féodales. Chaque province obéit visiblement dans son
     développement historique à l'influence diverse de sol et de climat. La liberté
     morale est forte aux âges civilisés, la nature dans les temps barbares ;
     alors les fatalités locales sont toutes puissantes, la simple géographie est
     une histoire.
    Le vrai point de départ de la nôtre doit être une division politique
     de la France, formée d'après sa division physique et naturelle. Nous ne pouvons
     raconter l'époque féodale ou provinciale (ce dernier nom la désigne
     aussi bien), sans avoir caractérisé chacune des provinces. Une géographie toute
     physique les prendrait selon les bassins et les cours des fleuves,
     c'est-à-dire, pour les bassins principaux de la France en latitude :
     Seine, Loire, Garonne. Alors, on verrait la Seine couler de Bourgogne en
     Champagne, Ile-de-France et Normandie.
    La Loire, partie du Forez, couler entre le Bourbonnais et la
     Bourgogne, entre le Berry et le Nivernais et, par l'Orléanais, la Touraine,
     l'Anjou, la Bretagne, arriver à la mer, etc. Cette méthode semble celle des
     analogues. On suppose que les populations ont coulé avec les fleuves. Mais cela
     n'est pas exact au moyen âge, où les fleuves n'ont pas été des routes. Sans
     parler des difficultés physiques, les innombrables péages arrêtaient à chaque
     pas.
    Et d'ailleurs, combien, sur un même fleuve, diffèrent les peuples.
     Voyez la Souabe, la Bavière, l'Autriche sur le même Danube. Sur notre Loire,
     combien l'Orléanais, la Touraine, l'Anjou se ressemblent peu.
    La Seine seule a facilité les mélanges et centralisé, harmonisé tout
     ce qui lui est venu des diverses parties de la France.
    Il ne suffit donc pas de tracer la forme géographique des provinces,
     il y a nécessité de les étudier aussi historiquement selon leurs
     associations politiques, c'est-à-dire en longitude, du Nord au Midi, de voir
     comment l'histoire a violé la géographie.
    La chose est saisissante surtout dans nos provinces de l'Ouest. Ainsi,
     la maison d'Anjou, établie au centre de la Loire, d'énergie celtique, mais
     moins exclusive que la Bretagne a, par mariage, sauté les hauteurs et pris la
     Normandie, l'Angleterre et le Poitou, la Guyenne, etc., réclamant même, en
     vain, Toulouse et les Pyrénées. Cette méthode historique nous permettra
     d'observer aussi comment les provinces alternent de caractère et s'aimantent dans toute cette zone de