Notre France, sa géographie, son histoire

des esclaves et des vêtements. »
    Trahie, accablée, l'Auvergne, — par ses grandes familles de Clermont, —
     ne garda pas moins son influence sur les vainqueurs. Le fils de Sidonius, qui
     avait commandé les Arvernes à Vouglé, devint évêque de Clermont. Son petit-fils
     fut assez puissant pour appeler au pouvoir Childebert préférant, sans doute, sa
     domination à celle du barbare roi de Metz. Au IX e siècle, les
     Arvernes semblent avoir partagé la grande influence que les Aquitains
     exerçaient sur les Carlovingiens. Même costume, nous dit R. Glaber, mêmes
     mœurs, mêmes idées.
     
    L'Auvergne est la vallée de l'Allier, dominée à l'ouest par la masse
     du Mont-Dore, qui s'élève entre le pic ou Puy-de-Dôme et la masse du Cantal.
     Vaste incendie éteint, aujourd'hui paré presque partout d'une forte et rude
     végétation. Le noyer, le châtaignier pivotent sur le basalte, et le blé germe
     sur la pierre ponce 2 . Les feux
     intérieurs ne sont pas tellement assoupis que certaine vallée ne fume encore,
     et que les étouffis du Mont-Dore ne rappellent la Solfatare et la
     Grotte-du-Chien. Villes noires, bâties de lave (Clermont, Saint-Flour, etc.).
     Mais la campagne est belle, soit que vous parcouriez les vastes et solitaires
     prairies du Cantal et du Mont-Dore, au bruit monotone des cascades ; soit
     que, de l'île basaltique où repose la dominante Clermont assise parmi la cour
     majestueuse des montagnes qui se tiennent autour 3 , vous promeniez vos
     regards sur la fertile Limagne et sur le Puy-de-Dôme, ce joli dé à
     coudre de sept cents toises, voilé, dévoilé tour à tour par les nuages qui
     l'aiment et qui ne peuvent ni le fuir ni lui rester. C'est qu'en effet
     l'Auvergne est battue d'un vent éternel et contradictoire, dont les vallées
     opposées et alternées de ses montagnes animent, irritent les courants. Pays
     froid sous un ciel déjà méridional, où l'on gèle sur les laves. Aussi, dans les
     montagnes, la population reste l'hiver presque toujours blottie dans les
     étables, entourée d'une chaude et lourde atmosphère. Chargée, comme les
     Limousins, de je ne sais combien d'habits épais et pesants, on dirait une race
     méridionale grelottant au vent du nord, et comme resserrée, durcie, sous ce
     ciel étranger. Vin grossier, fromage amer comme l'herbe rude d'où il vient, qui
     n'est jamais renouvelée. Ils vendaient, autrefois, leurs laves, leurs pierres
     ponces, leurs pierreries communes aux Espagnols qui venaient leur acheter.
     Communs aussi sont leurs fruits. Ils faut, aux lieux élevés, tourner la grappe
     au soleil ou elle ne mûrirait pas. Ici, la culture est une industrie, une
     manufacture. Ces fruits descendent l'Allier par bateaux. On en fait des
     conserves, des pâtes qu'on envoie jusqu'en Amérique. Le châtaignier, qui vit de
     la lave, plonge ses racines dans ses noires entrailles. Sur les volcans éteints
     il se loge au cratère et jusqu'en leur bouche béante, la pare de sa verte
     jeunesse. Son fruit est, avec le lait, pendant l'hiver, la principale
     nourriture des habitants de la montagne.
    Plus laborieux qu'industrieux, les paysans d'Auvergne labourent encore
     souvent les terres fortes et profondes de leurs plaines avec la petite charrue
     du Midi qui égratigne à peine le sol. Ils ont beau émigrer tous les ans des
     montagnes, ils rapportent quelque argent, mais peu d'idées.
    Et pourtant il y a toujours une force réelle dans les hommes de cette
     race, une sève amère, acerbe peut-être, mais vivace comme l'herbe du Cantal.
     L'âge n'y fait rien. Voyez quelle verdeur dans leurs vieillards, les Dulaure,
     les de Pradt ; et ce Montlosier octogénaire, qui gouverne ses ouvriers et
     tout ce qui l'entoure, qui plante et qui bâtit, et qui écrirait au besoin un
     nouveau livre contre le parti-prêtre ou pour la féodalité, ami, et en
     même temps ennemi du moyen âge.
    L'Auvergne est mixte de droit et de langue. C'est une France, en
     petit.
    Le génie inconséquent et contradictoire que nous remarquions dans
     d'autres provinces de notre zone moyenne, atteint ici son apogée. Là se
     trouvent ces grands légistes 4 , ces logiciens du parti
     gallican, qui ne surent jamais s'ils étaient pour ou contre le pape : le
     chancelier de l'Hôpital ; les Arnaud ; le sévère Domat, papinien
     janséniste, qui essaya d'enfermer le droit dans le christianisme ; et son
     ami Pascal, le seul homme du XVII e siècle qui ait