Notre France, sa géographie, son histoire

verdure.
     Petites cascades pour un fétu, rivière qui fuit, vive comme une
     couleuvre ; au-dessus, des peupliers. Un peu de Sarrazin pour vous
     rappeler que vous êtes au pays de la pauvreté, que toute cette beauté est
     désintéressée. La Bretagne est laide et pauvre. Le Limousin beau et pauvre.
    Ce pays a donné des hommes à l'Église, à la monarchie. Les noms des
     Ségur, des Saint-Aulaire, des Noailles, des Ventadour, des Pompadour, et
     surtout des Turenne, indiquent assez combien les hommes de ces pays se sont
     rattachés au pouvoir central et combien ils y ont gagné. Ce drôle de cardinal
     Dubois était de Brives-la-Gaillarde.
    Deux de nos derniers papes français, d'Avignon, étaient aussi
     Limousins 2 .
     Ils avaient fait plusieurs cardinaux de leur province. Ces Limousins, à la mort
     de Grégoire XI, se voyant exclus de la papauté par le conclave, firent nommer
     un pape italien. Les autres cardinaux, comme on sait, firent bientôt un second
     pape, un Génevois qui vint régner à Avignon. De là le grand schisme
     d'Occident.
    1 Proverbe : « Le Limousin ne périra pas par
     sécheresse. »
    2 Clément VI et Grégoire XI.

VI
    L'AUVERGNE
    Par le haut Limousin dont les montagnes se lient à celles de
     l'Auvergne, et celles-ci aux Cévennes, nous entrons, sans transition, dans le
     pays des anciens Galls autrefois resserrés dans leurs montagnes volcaniques par
     l'invasion kimrique. Mais les Arvernes redevinrent prépondérants par leur
     barbarie même et leur attachement à la vie de clan. L'histoire antique de
     l'Auvergne est celle de la lutte homérique de César contre le Vercingétorix
     gaulois (le général en chef de la confédération). On sait les efforts héroïques
     du jeune Arverne, ardent, intrépide pour arrêter César, et sa glorieuse défaite
     Alésia.
    La richesse des Arvernes, la fertilité de leur plaine étaient pour les
     barbares un puissant attrait. « Quand verrai-je la belle Limagne »
     s'écriait le fils de Clovis, Childebert.
    Au cinquième siècle, l'Auvergne se trouva placée entre les invasions
     du Midi et du Nord, entre les Goths, les Burgundes et les Francs. Son histoire
     présente alors un vif intérêt, c'est celle de la dernière province romaine. Les
     barbares alliés de Home, cependant, ne l'épargnaient pas. Les Huns, auxiliaires
     de Litorius, en s'en allant au Midi combattre les Wisigoths, la traversèrent et
     la mirent à feu et à sang. Mais bientôt la blessure se referma et les Arvernes
     furent assez forts pour imposer à Rome un empereur auvergnat. Avitus était la
     créature des Goths autant que des Arvernes. L'Auvergne crut donc retrouver la
     paix et redevenir indépendante. Mais le règne d'Avitus fut éphémère. A la mort
     de Majorien son successeur, elle vit de nouveau arriver et monter rapidement le
     flot de la conquête barbare.
    Livrée à elle-même, abandonnée de Rome, la tribu arverne se défendit
     héroïquement sous le patronnage de ses anciens chefs, les familles des
     Apollinaires, des Avitus, des Ferreols. Quittant leurs châteaux, elles
     s'enfermèrent dans leur petite mais imprenable cité. Bientôt, en effet,
     l'antique Gergovie (Clermont) surnagea seule isolée sur la haute montagne. Elle
     devait cependant échapper à ses légitimes possesseurs. Le roi des Goths (Euric)
     ne fit sa paix avec l'empereur Népos, qu'en lui prenant l'Auvergne. Il fallut
     bien accepter ces nouveaux maîtres. Mais les Goths eux-mêmes n'étaient-ils pas
     Romains ? Leurs rois choisissaient leurs ministres parmi les vaincus.
     Arvernes et Goths, au lieu de se combattre, unirent leurs forces contre
     l'ennemi commun, contre les Francs désirés, appelés par le clergé des Gaules.
     Tous les autres barbares, à cette époque, étaient ariens. Clovis, déjà
     converti, les conduisait, les encourageait, leur montrant d'avance un riche
     butin au bout de la victoire 1 .
    Vainqueur à Vouglé (près Poitiers) il envoya son troisième fils
     Thierry pour organiser par des ravages la domination franque. Là, comme
     ailleurs, le clergé était généralement pour les Francs. Saint Quintien, évêque
     de Clermont, semble leur avoir livré le château. A la mort de Clovis,
     Theuderic, roi d'Austrasie, y établit ses guerriers en conquérants. « Je
     vous conduirai, avait-il dit à ses soldats, dans un pays où vous trouverez de
     l'argent autant que vous en pouvez désirer, où vous prendrez en abondance des
     troupeaux,