Notrufsender Gorsskij
und ich standen im Schutze unserer Marsschirme unter dem Eingang der Felshalle. Von weit oben brach helles Tageslicht herein. Der Schachtdeckel hatte sich verzogen und klaffte weit auf. Ich sah Samy winken.
Im gleichen Moment drehte sich jedoch der Panzerturm. Die Mündung der schweren Schnellfeuerkanone ruckte immer rascher auf mich zu.
»Zurück!« rief Hannibal erregt. »Wenn er deinen Schirm mit einer Panzergranate voll trifft, wirst du grausam gegen die Wand geschleudert. Zurück!«
Ich sprang aus dem Gefahrenbereich. Es knallte, und schon explodierte das Geschoß an der Türkante.
Die Explosion war sehr hart. Wir wurden über den Boden gewirbelt.
Der Splitterregen heulte durch den engen Gang, daß ich um Torpentoufs Leben fürchtete.
Karenin hatte sich vor zwei Stunden von uns getrennt mit der lakonischen Bemerkung, diesen Unfug würde er nicht länger mitmachen. Er wäre bei der Zeitmaschine zu finden.
Eine zweite Granate explodierte im Laufgang. Wieder umtobten uns die Sprengstücke, die uns ohne die Schutzschirme längst getötet hätten.
Ich verlor die Geduld und schaltete mein Helmmikrophon ein, als etwas geschah, was ich augenblicklich nicht verstand.
Ich vernahm ein Fauchen und Tosen, danach brodelte etwas. Ehe ich das Geräusch identifizieren konnte, wurden wir wieder durch den Gang gewirbelt, diesmal aber von einer schweren Explosion. In der Halle lohte heller Feuerschein.
Als sich die Druckwelle und das Grollen verloren hatten, vernahm ich Karenins Stimme.
»So, Ihr Narren, jetzt könnt ihr nach Hause kommen. Ich habe den Panzer erledigt. Pech gehabt, Konnat, Sie hätten mich unten festhalten sollen! Jetzt stehe ich nämlich mit einem Marsstrahler neben dem zerborstenen Schachtdeckel und schaue nach unten. Sie haben sich doch wohl nicht im Ernst eingebildet, ich ließe diese Bestien laufen, was? Außerdem, mein Lieber – hier stehen Sie auf russischem Boden und unter meinem Befehl. Kommen Sie endlich an die Sonne zurück. Der Fall ist erledigt. Ende.«
Hannibal blickte mich stumm an. Ich ging schwerfällig zu der Hangarhalle hinüber und schaute mir das Wrack des Panzers an. Er brannte noch immer.
14.
Das Heulen verstummte. Der Schmerz verging. Professor Goldstein nahm noch einige Schaltungen vor. Die Maschinen des Zeitdeformators liefen aus.
Wir hatten die Bildschirme der Außenbordbeobachtung bewußt abgeschaltet. Wir wollten nicht sofort sehen, ob unser Einsatz gelungen war oder nicht.
Entweder würden wir beim Öffnen der Schotten den unversehrten, mutierten Urwald vorfinden oder einen riesigen, glasierten Krater, der von den Geschützen des Marsschiffes erzeugt worden sein mußte.
Torpentouf öffnete das Außenschott. Ich hielt zuerst die Luft an, aber dann atmete ich sie tief ein.
Sie war würzig und relativ sauber. Im mutierten Urwald grünten die neuen Triebe.
»Gelungen«, flüsterte Goldstein. »Ich hätte fast nicht mehr daran geglaubt, obwohl es gar nicht anders sein konnte.«
»Irrtum, Professor«, korrigierte ich leise. »Stellen Sie sich einmal vor, was geschehen wäre, wenn dieses Pärchen nur durch eine Verkettung unglücklicher Umstände in den Verdacht geraten wäre. Orbanow selbst konnte von seinem späteren Leben doch noch nichts wissen.«
Hannibal saß an den Funkgeräten des Deformators. Augenblicke später meldete sich das HQ-Washington.
Reling war auffallend schnell am Apparat.
»Sagen Sie nichts, denn ich weiß nichts, aber ich ahne etwas. Ich hätte längst Vollalarm gegeben, wenn Sie und Torpentouf nicht spurlos von Henderwon verschwunden wären. Nur deshalb habe ich bis heute über den Diebstahl eines gewissen Gerätes geschwiegen.
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