Nullpunkt

das Gefühl von Ungläubigkeit genauso schnell, wie es gekommen war, wurde hinweggespült von aufwallendem Ärger, einem Zorn, von dem er bis zu diesem Moment nicht einmal gewusst hatte, dass er ihn mit sich herumtrug.
    «Es tut mir leid …», sagte er, überrascht von der Gelassenheit in seiner Stimme, «… es tut mir leid, aber das wird nicht geschehen.»
    Conti lächelte unbeeindruckt weiter. «Nein?»
    «Nein.»
    «Und warum nicht?»
    Als der Produzent diese Frage stellte, bemerkte Marshall, wie sich Sully vom Haupteingang der Basis näherte. Zweifellos hatte er den Lärm der letzten Einstellung gehört und kam her, um der Ursache auf den Grund zu gehen. Der Klimatologe hatte dem Produzenten bei jeder sich bietenden Gelegenheit die Stiefel geleckt, eifrig darauf bedacht, sich als gefällig zu erweisen und vielleicht eine tragende Rolle in der Produktion zu erhalten.
    «Mr. Conti hat mir soeben den wirklichen Grund für die Anwesenheit der Filmcrew verraten», sagte Marshall, als Sully zu der Gruppe trat.
    «Oh», sagte Sully. «Tatsächlich? Und was ist das für ein Grund?»
    «Sie wollen das Smilodon aus dem Eis schneiden und vor Live-Kameras auftauen lassen.»
    Sully blinzelte überrascht, doch er sagte nichts.
    Marshall wandte sich wieder dem Produzenten zu. «Es ist eine Sache, wenn Sie herkommen und unsere Basis quasi übernehmen, unsere Forschung stören und unsere Leute behandeln, als wären wir Eindringlinge. Aber ich werde nicht zulassen, dass Sie unsere Arbeit gefährden.»
    Conti verschränkte die Arme vor der Brust. Marshall war sich plötzlich bewusst, dass Kari Ekberg ihn von der Seite anstarrte.
    «Dieser Kadaver ist eine wichtige – vielleicht sogar eine extrem wichtige – wissenschaftliche Entdeckung», fuhr Marshall fort. «Das ist kein billiger Publicity-Stunt, den Sie zu Ihrem eigenen Vorteil nutzen können. Wenn das der Grund ist, aus dem Sie hierherauf gekommen sind, dann tut es mir leid – dann haben Sie Ihre Zeit und Ihr Geld verschwendet. Dann können Sie sofort packen und gleich wieder verschwinden.»
    Sully hatte seine Überraschung in den Griff bekommen. «Ah, Evan, das ist jetzt wirklich nicht nötig …», begann er.
    «Noch eins!», fuhr Marshall ihm über den Mund. «Wie ich Miss Ekberg hier bereits gesagt habe – diese Höhle ist nicht sicher. Die Vibrationen, die Ihre schwere Ausrüstung verursacht, könnten das ganze verdammte Ding über Ihren Köpfen einstürzen lassen. Selbst wenn wir keine Einwände gegen Ihre verrückten Pläne hätten, könnten wir Ihnen den Zutritt unter keinen Umständen gewähren.»
    Conti schürzte die Lippen. «Ich verstehe. Sonst noch was?»
    Marshall starrte ihn an. «Reicht das nicht? Sie kriegen die Katze nicht und basta. So einfach ist das.»
    Er wartete auf Contis Reaktion. Doch statt einer Antwort warf Conti dem Repräsentanten des Senders, Wolff, einen bedeutsamen Blick zu.
    Wolff räusperte sich und meldete sich zum ersten Mal zu Wort. «Sie haben tatsächlich recht, Dr. Marshall. Es
ist
ganz einfach. Wir können tun und lassen, was immer uns beliebt.»
    Marshall wandte sich zu Wolff um und schob den Unterkiefer vor. «Was reden Sie da?»
    «Wenn wir die Katze aus dem Eis schneiden möchten, dann tun wir das. Wenn wir sie zerteilen und grillen wollen, dann tun wir das ebenfalls.» Der Mann griff in die Innentasche seines Parkas und zog eine Reihe von Papieren hervor, die er Marshall entgegenhielt.
    Marshall nahm sie nicht. «Was ist das?», fragte er stattdessen.
    «Das ist der Vertrag mit Terra Prime, den Ihr Dr. Sully und der Leiter der naturwissenschaftlichen Fakultät der Northern Massachusetts University unterschrieben haben.»
    Als Marshall nicht antwortete, fuhr Wolff fort: «Als Gegenleistungfür die Finanzierung Ihrer sechswöchigen Expedition erhält Terra Prime – und damit zugleich die Konzernmutter, Blackpool Enterprises – exklusiven und unbeschränkten Zugang nicht nur zu der Grabungsstelle, sondern zu sämtlichen Entdeckungen, die Sie machen, ganz nach unserem Ermessen.»
    Zögernd nahm Marshall das Dokument entgegen.
    «Paragraph sechs», sagte Wolff. «Das entscheidende Wort lautet ‹unbeschränkt›.»
    Marshall überflog den Vertrag. Es war, wie Wolff gesagt hatte: Terra Prime besaß effektiv die Kontrolle über jedes physische oder intellektuelle Eigentum, das ihre Expedition hervorbrachte. Er hatte nicht gewusst, dass Terra Prime eine Tochterfirma von Blackpool war, und es gefiel ihm nicht – Richard Blackpool