Nur wenn es Liebe ist

sich in die Steeles nur zu gut hineinversetzen, war doch auch er mit der Rolle des Beschützers bestens vertraut. Er verstand ihre Besorgnis und war deshalb auch dazu bereit, ihnen Rede und Antwort zu stehen. Außerdem – vielleicht konnte er sie ja sogar als Verbündete gewinnen, wenn es darum ging, Cheyenne von einer Heirat zu überzeugen. Aus Feinden werden Freunde, dachte er entschlossen.
    Also baute sich Quade ebenso breit vor den anderen Männern auf, verschränkte die Arme vor der Brust und zeigte ihnen damit, dass er sich nicht so leicht einschüchtern ließ. „Sie können mir glauben, dass ich früher hergekommen wäre, wenn ich davon gewusst hätte“, sagte er.
    Chance Steele runzelte die Stirn und ließ verdutzt die Arme sinken. „Sie wussten gar nicht, dass Cheyenne schwanger war?“, fragte er.
    „Ich hatte nicht die geringste Ahnung“, versicherte Quade, vermied es aber ganz bewusst, irgendwelche Details zu erzählen.
    „Und wann haben Sie es herausgefunden?“, wollte der, den er für Morgan Steele hielt, nun wissen.
    „Vor ein paar Tagen, als ich Cheyenne hochschwanger auf dem Titel einer Zeitschrift entdeckte“, berichtete Quade.
    Die vier nickten, als ob sie das nicht im Geringsten überraschen würde und ihnen diese Ausgabe der Zeitschrift nur allzu bekannt wäre. „Und nachdem sie es herausgefunden hatten, kamen Sie direkt hierher?“, hakte Sebastian Steele nach.
    „Das ist richtig.“ Nun war es an Quade, eine Gegenfrage zu stellen, denn die vier Männer sollten ruhig merken, dass er es gewohnt war, souverän mit schwierigen Situationen umzugehen. „Hat Cheyenne irgendwann einmal verlauten lassen, wer der Vater ihrer Kinder ist?“ Er hob das Kinn und schaute einem nach dem anderen in die Augen.
    Alle Steeles schüttelten den Kopf, und Donovan erklärte: „Nein, hat sie nicht. Sie weigerte sich jedes Mal, wenn wir sie fragten, eine Antwort zu geben. Daher nahmen wir natürlich an, dass sie herausgefunden hatte, dass der Vater ihrer Kinder verheiratet ist oder es aus einem anderen Grund nicht passte.“ Er schwieg einen Moment, als käme ihm ein Gedanke. Dann fragte er knapp: „Sind Sie verheiratet?“
    Jetzt schüttelte Quade energisch den Kopf. „Noch nicht, aber ich hoffe, bald verheiratet zu sein.“
    Chance warf ihm einen schnellen Blick zu. „Mit Cheyenne?“
    „Genau“, erwiderte Quade lässig und ließ die Arme sinken, um die Situation endlich etwas zu entspannen.
    Es war Sebastian, der lachen musste. „Na, dann viel Glück. Cheyenne ist stur wie ein Esel. Sie liebt ihre Freiheit über alles und hasst alle Leute, die ihr vorschreiben wollen, was sie zu tun und zu lassen habe.“
    Quade rieb sich das Kinn, weil er genau diese Feststellung auch schon gemacht hatte. Etwas frustriert sagte er: „Das habe ich bereits gemerkt.“
    „Haben Sie sie denn schon gefragt, ob sie Ihre Frau werden will?“, wollte Morgan wissen.
    „Allerdings, und zwar schon mehrmals. Aber sie hat mich jedes Mal abgewiesen“, gab Quade zu.
    „Was Sie nicht daran hindern wird, es weiterhin zu versuchen, nehme ich an“, bemerkte Donovan sachlich.
    „Stimmt, ich habe nicht vor, so schnell aufzugeben“, bestätigte Quade entschlossen. „Ich bin ein Westmoreland, und ein Westmoreland lebt nach dem Grundsatz, dass er Verantwortung für sein Tun übernehmen muss, egal, um was es sich handelt. Wenn ich früher gewusst hätte, dass Cheyenne schwanger ist, dann würden wir jetzt nicht hier stehen und diese Unterhaltung führen, das können Sie mir glauben.“
    Aus irgendeinem Grund schienen die vier ihm tatsächlich zu glauben, das spürte er. Zumindest, dachte er, fangen sie an, mir zu vertrauen. Deshalb fragte er: „Was meinen Sie? Gibt es irgendetwas, das Cheyenne dazu bringen könnte, ihren Standpunkt zu ändern?“
    Sebastian brach in Gelächter aus, doch die anderen forderten ihn sofort auf, leise zu sein, da Cheyenne nur ein paar Zimmer weiter schlief. „Versuchen Sie es mal mit Beten“, schlug er mit gedämpfter Stimme vor und lächelte.
    Cheyenne drehte sich auf die andere Seite ihres Bettes und kuschelte sich noch tiefer in die Decke. Zufrieden seufzte sie und war kurz davor, wieder in einen tiefen Schlaf zu verfallen, als sie spürte, dass irgendetwas nicht stimmte. Sekunden später öffnete sie die Augen und wälzte sich zurück, um einen Blick auf den Wecker werfen zu können, der auf dem Nachttisch stand. Verblüfft sah sie die Uhrzeit und blinzelte. Doch die Digitalanzeige konnte