Operation Amazonas

also bloß Manny vertrauen.«
»Tatsächlich?«, meinte Kouwe gequält.
»Das ist doch nicht Ihr Ernst. Manny? Aber er ist unser Freund!«
»Und arbeitet für die brasilianische Regierung. Glaub ja nicht, die brasilianische Regierung wäre nicht ebenfalls scharf auf die Entdeckung. Eine solche medizinische Entdeckung wäre für sie ein finanzieller Segen.«
Ein Gefühl auswegloser Bedrohung machte sich in Nate breit. Hatte der Professor womöglich Recht? Konnten sie wirklich niemandem mehr trauen?
Ehe er Kouwes Einschätzung in Zweifel ziehen konnte, zerriss ein Schrei die Nacht. Etwas Großes kam angeflogen. Die Leute spritzten auseinander. Nate und Kouwe schreckten zurück.
Das große Objekt landete mitten unter den geduckten Expeditionsteilnehmern. Die Taschenlampen richteten sich auf die Gestalt in ihrer Mitte.
Anna schrie auf.
Von den Lichtspeeren aufgespießt lag vor ihnen Corporal Warczak, bedeckt mit Blut und Innereien. Ein Arm war nach oben gereckt, als ertrinke er in seiner eigenen Blutlache. Er versuchte zu schreien, brachte aber nur ein Krächzen zustande.
Nate starrte den Corporal entgeistert an.
Unterleib und Beine fehlten. Warczaks Körper war mitten entzweigebissen worden.
»Waffen anlegen!«, brüllte Waxman in das lähmende Entsetzen hinein.
Nate ließ sich auf ein Knie nieder und schwenkte die Schrotflinte herum. Kelly und Kouwe versuchten dem verstümmelten Corporal zu helfen, doch Nate wusste, dass sie nichts mehr ausrichten konnten. Der Mann war bereits tot.
Er zielte mit der Waffe. Im dunklen Dschungel wogten Schatten, von den Taschenlampen in unstete Bewegung versetzt. Nate aber wusste, dass dies keine optische Täuschung war. Die Schatten glitten auf die Gruppe zu.
Einer der Ranger schoss eine Signalrakete ab. Sie zischte bogenförmig empor, dann explodierte die Magnesiumladung und tauchte den Dschungel in silbriges Licht und schwarze Schatten. Die plötzliche Helligkeit veranlasste die sich ihnen nähernden Wesen innezuhalten.
Nate blickte in die Augen eines der Monster, das vom Raketenschein erfasst worden war. Es hockte unter einem Felsvorsprung an der Böschung der Felswand, ein gewaltiges Tier, so groß wie ein Bulle, jedoch schlank und geschmeidig. Eine Raubkatze. Sie musterte ihn mit ihren schwarzen Augen, die so kalt waren wie Obsidian. Im Dschungel und auf Felsblöcken lagen weitere Raubkatzen. Ein ganzes Rudel, mindestens zwanzig Tiere.
»Jaguare«, murmelte Manny bestürzt. »Schwarze Jaguare.«
Nate bemerkte, wie ähnlich sie Tor-tor waren, bloß waren sie dreimal so groß und wogen jeweils eine halbe Tonne. Prähistorische Monster.
»Sie haben uns umzingelt«, flüsterte Carrera.
Ihre Bemerkung war ein Echo des letzten Funkspruchs, den Nates Vater abgesetzt hatte: Halten nicht mehr lange durch. Ach, Gott, sie sind überall! Waren diese Ungeheuer sein Schicksal gewesen?
Keiner rührte sich. Nate hielt den Atem an und hoffte, die nachtaktiven Jäger würden sich von der Signalrakete einschüchtern lassen und sich zurückziehen. Als hätte er seine Gedanken gelesen, schoss einer der Ranger eine zweite Leuchtrakete ab, die an einem kleinen Fallschirm zur Erde niedersank.
»Ganz ruhig!«, zischte Waxman.
Die Sekunden verstrichen. Das Rudel rührte sich nicht von der Stelle.
»Sergeant«, sagte Waxman, »auf mein Zeichen hin schlagen Sie uns mit Granaten eine Bresche an der Felswand. Für alle anderen gilt Waffen bereithalten. Auf mein Kommando hin rücken wir zur mittleren Höhle vor.«
Nate blickte zur gähnenden Höhlenöffnung hoch. Wenn sie es bis dorthin schafften, wären sie nur noch aus einer Richtung angreifbar. Die Höhle war gut zu verteidigen. Ihre einzige Hoffnung.
»Carrera, geben Sie uns mit dem Bailey nach hinten –«
Ein lauter Pistolenknall übertönte die Worte des Captains. Am Rand der Gruppe taumelte Zane vom Rückstoß seiner rauchenden Waffe einen Schritt zurück.
Eine der Raubkatzen machte fauchend einen Satz nach vorn. Weitere Jaguare schlossen sich ihr an und sprangen knurrend auf die Gruppe zu.
»Jetzt!«, brüllte Waxmann.
Kostos ließ sich auf ein Knie sinken, zielte mit dem M-16 auf die Felswand und schoss. Carrera schwenkte ihre neue Waffe herum und feuerte aus der Hüfte eine Salve nach hinten ab. Ein funkelnder Bogen silberner Scheiben wurde ausgeschleudert und zerfetzte den Dschungel.
Einer der Jaguare wurde mitten im Sprung getroffen. Mit aufgeschlitztem Bauch brach er winselnd zusammen und krümmte sich am Boden.
Kostos’ Granatensperrfeuer