Operation Foxbat: Thriller (German Edition)

war ein dumpfes Poltern zu hören, als wasserdichte Türen und Schotten geschlossen wurden. Obwohl die Rakete einer Flugbahn folgte, die vom Schiff wegführte, konnte sie jederzeit abschwenken oder, was noch schlimmer wäre, nur das erste Geschoss einer ganzen Salve sein.
    »Bereits gecheckt. Die beiden Harriers haben noch achtundzwanzig Minuten bis zur Rückführung, während die AEW Sea King und die beiden Merlins noch für zwei Stunden oben bleiben können.«
    »Gut. Sie sollen draußen bleiben.«
    »GWO, Flyco, der Merlin ist an Deck und gesichert.«
    »Gut. Alle Positionen, GWO. Goalkeeper aktivieren und uneingeschränkt freigeben. ECM aktivieren. Benachrichtigen Sie entsprechend die Begleitschiffe.«
    Goalkeeper ist ein vollständig autonomes Nahbereichswaffensystem, das von Thales Naval Nederland gebaut wird und Geschosse sowie ballistische und tieffliegende Raketen abfangen soll. Das Herz des Systems ist eine siebenläufige 30-mm-Gatling-Kanone – die gleiche Waffe, die als »Panzerknacker« vom amerikanischen A-10 Thunderbolt II benutzt wird – mit einer Feuerkraft von 4200 Schuss pro Minute. Gesteuert wird sie von einem X-Band-Suchradar und einem kombinierten X-Band- und Ka-Band-Gefechtsradar, das von einem optischen System unterstützt wird.
    Das System ist dafür konstruiert, ein Hochgeschwindigkeitsziel wie den tieffliegenden russischen SS-N-22 Sunburn Mach 2 Antischiffsflugkörper innerhalb von nur fünf Sekunden in 1500 Metern Entfernung zu erfassen und bei 300 Metern zu zerstören. Es ist in jeder Hinsicht eine furchtbare Waffe, und ebenso wie ihr Schwesterschiff Invincible war die Illustrious mit drei Exemplaren bestückt – eins am Bug, das zweite mittschiffs auf der Steuerbordseite und das dritte an achtern, dicht unter dem Flugdeck auf einer speziell konstruierten Lafette.
    In weniger als drei Minuten war die Illustrious hermetisch verschlossen, der luftdichte Kontrollturm gesichert und ein positiver Luftdruck aufgebaut – eine simple, aber sehr wirkungsvolle Verteidigung gegen chemische oder biologische Attacken -, und der Kapitän hatte soeben das Military-Flash-Signal abgesetzt, das per Satellit weitergeleitet wurde, um CINCFLEET den Raketenstart zu melden.

HMS Victorious , 200 Meilen westlich von Novaya Zemlya, Barentssee
     
    Die Barentssee ist bei weitem nicht das tiefste Gewässer der Welt. Der größte Teil des Meeresbodens, vor allem westlich und südwestlich von Novaya Zemlya und nordöstlich von Murmanskiy Bereg, ist weniger als 600 Fuß tief. Die Kapitäne Atomwaffen tragender U-Boote operieren lieber in Gegenden, wo sie mehr Platz zum Manövrieren haben, als derart seichte Gebiete es zulassen, aber die jüngsten Befehle hatten Commander Richard Clares Ermessensspielraum in dieser Hinsicht eingeschränkt.
    Sein neu festgelegtes Operationsgebiet zwang ihn, eine Position etwa 300 Seemeilen nördlich der Landspitze von Poluostrov Kanin, dicht am Rand der tieferen Zone in der Mitte der Barentssee, zu beziehen.
    Clare hatte den Kontrollraum der Victorious fast fünfzehn Stunden lang nicht verlassen, abgesehen von einigen Besuchen der Offizierstoilette und zwei Abstechern in die Offiziersmesse, um sich Sandwiches und Kaffee zu besorgen. Im Schiff war kein warmes Essen zubereitet worden; das würde auch unterbleiben, bis der Schleichfahrtstatus beendet wurde, denn beim Kochen werden unweigerlich Klapper- und Klirrgeräusche erzeugt. Sämtliche dienstfreien Besatzungsmitglieder hatten sich in ihre Kojen zurückgezogen, und sämtliche Video- und Audiogeräte waren ausgeschaltet worden bis auf persönliche Abspielgeräte, die nur mit Ohrhörern benutzt werden konnten. Im Schiff herrschte eine Atmosphäre angespannter Erwartung, aber ansonsten war es sehr ruhig.
    Richard Clare machte sich Sorgen wegen verräterischer Bordgeräusche, aber auch wegen vom Meeresboden reflektierter passiver Sonarstrahlung sowie ASW-Helikoptern und Jagd-U-Booten wie den kleinen, aber stillen und tödlichen Alphas.
    Was ihm jedoch die meisten Sorgen bereitete, war, dass er praktisch direkt vor der Nase der Russen kreuzte. Das Problem war, dass ihm praktisch keine andere Wahl blieb.
    Der Operationsradius jeder Trident II d-5 SLBM, die die Victorious mit sich führte, betrug etwa 5000 Meilen. Dies bedeutete, dass von der augenblicklichen Position des Bootes aus jeder der acht MIRV im Gefechtskopf der Trident ein Ziel innerhalb der GUS treffen konnte.
    Sie konnte außerdem, wenn man die Navigationscomputer der