Opération Mincemeat : L'histoire d'espionnage qui changea le cours de la Seconde Guerre mondiale

fit son arrivée
le lendemain matin, transportant une poignée de passagers et un cadavre. À côté
de lui se trouvait Francis Haselden, qui avait demandé à Candela de transporter
le corps jusqu’au cimetière. Conformément à ses instructions, le vice-consul
avait aussi passé un premier coup de téléphone à Gómez-Beare à Madrid,
l’informant qu’un soldat britannique avait été retrouvé mort sur la plage. Le
corps fut placé dans un cercueil en bois et porté dans une charrette à cheval,
fournie par les services funéraires « La Magdalena » de Huelva (il
faudrait attendre dix ans de plus pour que la ville ait son corbillard motorisé).
Tiré par une vieille carne et conduit par Candela, l’attelage funéraire qui
n’était qu’un plateau de bois, localement surnommé « La Sopera » (la
soupière), commença à grimper la colline, tandis que Haselden suivait dans sa
voiture. La route qui menait au cimetière de Nuestra Señora de la Soledad
passait par le quartier de Huelva qui se nommait Concepción et qui n’était
guère plus qu’un amas de huttes de pêche entourant l’ancienne Torre de
Vigilancia, l’une des tours de garde circulaires construites au XVI e  siècle
pour guetter l’arrivée des pirates.
    Les nouvelles se répandent vite dans une petite ville et
celle de la découverte du corps d’un soldat britannique à La Bota circula bien
plus vite que le lent cortège. Un petit noyau de personnes se réunit devant
l’église de Nuestra Señora de Lourdes pour le regarder passer. Quelques
personnes firent le signe de croix. Le prêtre, Père José Manuel Romero Bernal,
murmura une prière. La charrette continua sa traversée du centre-ville en
passant devant le Teatro Mora, où passait Pygmalion avec Leslie Howard.
Le soleil était brûlant.
    Le cimetière de Nuestra Señora de la Soledad est perché au
sommet d’une petite colline, juste à la sortie de Huelva. Une enceinte faite de
hauts murs le séparait des champs de tournesols. À ses côtés se trouvait le
petit cimetière britannique, dans lequel étaient également inhumés les membres
de la communauté allemande protestante, dans une étrange alliance religieuse
qui défiait la politique. Le cheval transpirait quand la pesante charrette
funéraire arriva au cimetière. À l’entrée attendait le lieutenant Pascual del
Pobil, juge de la marine, qui portait l’attaché-case sous son bras. À côté de
lui se tenait le D r  Eduardo Fernández del Torno, et son fils, D r  Eduardo
Fernández Contioso qui, ensemble, allaient procéder à l’autopsie. Enfin, le
dernier membre du comité de réception était un jeune pilote américain qui se
nommait Willie Watkins.
    Trois jours avant que le corps ne s’échoue sur la plage, un
P-39 Airacobra américain avait atterri dans un champ de Punta Umbria. Son
pilote était Watkins, alors âgé de vingt-six ans et originaire de Corpus
Christi, au Texas. Il arrivait d’Afrique du Nord et se rendait au Portugal
quand son avion se trouva à court de carburant. Incapable d’ouvrir la verrière,
Watkins s’était écrasé avec son avion et s’en était heureusement sorti qu’avec
quelques égratignures. Il avait été arrêté par le détachement d’infanterie qui
gardait la côte et provisoirement logé à l’hôtel La Granadina , à Huelva,
avant d’être transféré dans la maison de Francis Haselden, qui était le refuge
de tous les soldats alliés puisqu’il n’y avait pas de consulat américain à
Huelva. Le lieutenant Pascual del Pobil avait demandé à ce que le pilote
américain soit amené au cimetière au cas où le mort et l’aviateur soient liés
d’une manière ou d’une autre, et que Watkins puisse identifier le corps.
    Le cercueil fut transporté jusqu’au petit bâtiment qui
servait de morgue, sur le côté du cimetière. Le corps de Glyndwr Michael fut
soulevé et placé sur la dalle de marbre surélevée. Méthodiquement, l’assistant
funéraire fouilla les poches, en vida le contenu et le déposa sur la
table : de l’argent, des cigarettes mouillées, des allumettes, des clés,
des reçus, une carte d’identité, un portefeuille, des timbres et des
contremarques de places de théâtre. Pascual del Pobil y jeta à peine un œil.
Son déjeuner était en train de refroidir. Haselden fit de son mieux pour
paraître désintéressé. L’officier espagnol tourna ensuite son attention vers la
mallette, qu’il déverrouilla à l’aide de l’une des