Opération Mincemeat : L'histoire d'espionnage qui changea le cours de la Seconde Guerre mondiale

de l’Abwehr avait la réputation
d’aider les Juifs) et qui avait fait en sorte qu’il prenne le poste en Espagne
car « étant un bâtard juif, il ne pouvait pas servir dans l’armée ».
À Madrid, il était plus loin des persécutions de la Gestapo, sans être en
sécurité pour autant.
    En 1941, Canaris fit « aryaniser » son protégé qui
fut formellement déclaré de bonne origine allemande. Leissner, le chef du poste
de l’Abwehr, confirma que Kuhlenthal était officiellement de race pure. Mais
dans l’esprit intransigeant des nazis, soit une personne avait du sang juif, et
était donc corrompue et dangereuse, soit elle n’en avait pas. La tentative de
manipulation des lois raciales de Hitler suscita une réprimande de la part de
Berlin : « Il a été fait Aryen à l’instigation de son poste. Une
formulation de cette nature n’a aucun lien avec la réalité. JUAN [Leissner]
peut-il énoncer une justification légale pour ces actes ? » La
branche espagnole du SD, l’organisation de renseignement des SS, se demandait
aussi comment Kuhlenthal pouvait simplement être déclaré Aryen,
« puisqu’il ne semblait pas y avoir d’autorité pour cet acte ».
Canaris intervint à nouveau, et le SD de Madrid reçut l’ordre de « laisser
tomber l’affaire ». Les collègues de Kuhlenthal en Espagne étaient au
courant de ses aïeuls juifs et de la tentative faite pour les oblitérer. Pour
certains, c’était une preuve évidente de trahison. Le major Helm, à la tête du
contre-espionnage en Espagne, envoya un rapport confidentiel à Canaris accusant
Kuhlenthal d’être « à la solde des services secrets britanniques ».
Le dirigeant de l’Abwehr « refusa de prendre ce rapport au sérieux ».
Helm fut transféré vers un autre bureau de l’Abwehr.
    Les espions britanniques qui suivaient Kuhlenthal avaient
noté qu’il paraissait « froid et réservé », mais aussi très mal à
l’aise. « Apparence : nerveux, incertain. Signe particulier :
yeux fuyants », pouvait-on lire dans l’un des rapports de surveillance.
Kuhlenthal avait toutes les raisons d’être anxieux. Il était bien vu à Berlin,
grâce à Pujol et au réseau Felipe, mais si Canaris était déchu ou cessait de le
défendre, ou si quelque chose tournait mal dans son organisation, alors ses
ennemis antisémites fondraient sur lui. Kuhlenthal était très paranoïaque, ce
qui se comprenait. La moindre erreur pouvait lui être fatale. Comme un
informateur le dit aux services secrets britanniques : « Kuhlenthal
tremble de garder son poste pour ne pas avoir à rentrer en Allemagne et il fait
de son mieux pour faire plaisir à ses supérieurs. »
    Kuhlenthal s’était déjà fait avoir par l’agent Garbo.
C’était la cible idéale pour l’opération Mincemeat : profondément crédule,
mais admiré et ayant la confiance de ses chefs, y compris Himmler et
Canaris ; ambitieux et déterminé, mais aussi avide de plaire, près à
relayer tout ce qui pourrait consolider sa réputation et le sauver du sort
réservé à ceux qui avaient du sang juif ; il était aussi vaniteux,
peut-être corrompu et prêt à tromper ses supérieurs pour améliorer son propre
sort. Kuhlenthal illustrait parfaitement les défauts que John Geoffrey avait
identifiés comme étant les deux plus dangereux chez un espion :
l’idéalisme et l’obédience. Il était disposé à croire à toutes les informations
qu’il recevait et il ferait tout ce qui était en son pouvoir pour plaire à son
chef et sauver sa peau.
    Pour réussir, l’opération Mincemeat devait monter jusqu’à
Hitler personnellement. Alan Hillgarth savait que le meilleur moyen de procéder
était de faire parvenir les informations à Adolf Clauss, à Huelva, d’où on
pouvait être certain qu’elles passeraient entre les mains de Karl-Erich
Kuhlenthal, puis, avec la bénédiction de cet officier dans les bonnes grâces,
mais crédule, elles remonteraient la chaîne de commandement allemand. Clauss
était le destinataire idéal, car c’était un espion très efficace. Kuhlenthal
était l’espion idéal pour faire passer les informations, parce qu’il était pire
que bon à rien.

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Mincemeat met les voiles
    Leverton & Fils, fossoyeurs et entrepreneurs
de pompes funèbres, commencèrent à fabriquer des cercueils dans le quartier de
St-Pancras, à Londres, au moment de la Révolution française. Pendant deux
siècles, l’entreprise fut transmise de père