Ophran 3 Die entflohene Braut

ihm zum Frau zu geben. “
    Jack achtete darauf, nur oberflächlich interessiert zu wirken. „Was meinen Sie damit? “
    „Philmore bewegt sich seit Jahren am Rande des finanziellen Ruins“, erläuterte Lord Sullivan. „Ach, das weiß doch jeder! “ sagte er barsch, als er die missbilligenden Blicke der anderen Mitglieder bemerkte. „Das ist kein großes Geheimnis. “
    „Sullivan hat Recht“, sagte Lord Chesley. „Bis er gestern den Vertrag mit Miss Fanshaws Vater unterzeichnet hat, konnte Philmore die Kosten für die Instandhaltung seines Anwesens nicht einmal ansatzweise aufbringen. “
    „Noch für seine Spielschulden aufkommen“, fügte Lord Beardsley hinzu.
    „Oder für seine Schwäche für kostspielige Frauen“, meinte Lord Dunlop.
    Lord Sullivan schnaubte verächtlich. „Oder für Männer. “ Betretenes Schweigen breitete sich aus.
    „Herrje, ganz London weiß davon! “ Er starrte die anderen Clubmitglieder erbost an, als hielte er sie allesamt für Trottel. „Sie werden doch gewiss nicht glauben, Kent sei entsetzt über Philmores Appetit auf kräftige junge Kerle. Er bezahlt sie dafür, dass sie das Bett mit ihm teilen, und dann bezahlt er sie noch einmal, damit sie den Mund halten. “
    Lord Chesley kratzte sich mit seinem dünnen Finger an der Nase. „Offenbar bezahlt er sie nicht gut genug. “
    „Mich bringt so schnell nichts mehr aus der Fassung, mit Ausnahme von Lord Sullivans bemerkenswerter Trinkfestigkeit. “ Jack lächelte und prostete ihm zu, als hielte er Lord Sullivans Bemerkungen für einen weinseligen Scherz.
    „Verdammt richtig. “ Lord Sullivan klemmte sich die Zigarre zwischen seine gelblichen Zähne und hielt dem Lakaien sein Glas hin, damit es abermals gefüllt wurde.
    „Es ist jedenfalls gut, dass Philmore endlich eine Erbin an Land gezogen hat“, sagte Lord Beardsley in dem Versuch, das Gespräch wieder in Gang zu bringen. „Er braucht das Geld dringend. “
    Jack ließ sich ebenfalls nachschenken. „Aber er hat doch gewiss ein wenig Vermögen mit seinem Adelstitel geerbt? “ „Das hat er schon vor Jahren verspielt“, entgegnete Lord Farnham. „Er ist ein erbärmlicher Spieler, doch er kann es einfach nicht lassen. “
    „Vergessen Sie diese unglücklichen Investitionen nicht“, fügte Lord Dunlop hinzu und pochte mit seinem Stock. „Der Kursverlust der, Great Atlantic‘-Aktien hat ihn beinahe ruiniert. “
    „Hat er keine Ländereien geerbt? “ fragte Jack beharrlich. »Irgendwelche alten Familienbesitztümer? “
    „Er hat das Landgut erhalten, mit einem nahezu baufälligen Herrenhaus. Doch die Zeiten, da man von seinen Ländereien leben konnte, sind vorbei, wie wir alle wissen. “ »Verfluchte Landwirtschaftsflaute“, knurrte Lord Sullivan. „Dauert nun schon zehn Jahre und hält uns Grundbesitzer noch immer im Würgegriff. “
    „Sie wird nie aufhören“, prophezeite Lord Beardsley und  starrte düster in sein Glas. „Ausländische Waren schwappen täglich über unsere Küsten ins Land. Der verdammte amerikanische Weizen hat den englischen Getreideanbau so gut wie ruiniert. “
    „Ich habe den Pachtzins meiner Bauern so häufig gesenkt, dass ich sie ebenso gut dafür bezahlen könnte, auf meinem Land zu leben“, murrte Lord Chesley.
    „Entweder senkt man ihre Pacht, oder man verliert sie ganz“, erklärte Lord Beardsley. „Und es gibt niemanden, der ihren Platz einnehmen könnte. “
    „Die jungen Männer wandern heutzutage in die Städte ab“, sinnierte Lord Dunlop. „Das Leben auf dem Lande bringt nichts ein. “
    „Und in der Zwischenzeit wird die Instandhaltung unserer Anwesen immer kostspieliger. Jedes Mal, wenn es regnet, fürchte ich, das Dach stürzt mir ein. “ Lord Sullivan schnaubte verärgert. „Man braucht über vierzig Töpfe, um die Tropfen aufzufangen! “
    Lord Philmores Pachteinnahmen deckten offenbar nicht einmal ansatzweise die Kosten für den Unterhalt seines baufälligen Familienstammsitzes. Rechnete man seine Fehlin- vestitionen, seine Spielschulden und die Ausgaben für seine anderen Laster hinzu, war es kein Wunder, dass er sich auf. der Stelle nach einer anderen Erbin umgesehen hatte, sobald sein Werben um Amelia fehlgeschlagen war.
    Jack setzte jäh sein Glas ab.
    „Sie wollen doch nicht schon gehen? “ Lord Sullivan wirkte aufrichtig enttäuscht.
    „Kommen Sie schon, Kent! “ sagte Lord Chesley, „Sie sind doch eben erst hier aufgetaucht. “
    „Gleich wird das Mittagessen serviert. “ Lord