Ophran 3 Die entflohene Braut

wurde. Das ist genial! “
    „Es ist der reinste Wahnsinn“, widersprach Jack erbost, „Es mag Sie interessieren zu erfahren, Miss Belford, dass eine Belohnung von zehntausend Pfund für alle Hinweise ausgesetzt ist, die zu Ihrer Auffindung führen. Das bedeutet, dass jeder auf diesem Ball Sie ergreifen und das Geld einfordern könnte... oder, falls er einen weniger Aufsehen erregenden Weg zum Vermögen Ihres Vaters bevorzugt, einfach den Behörden mitteilen könnte, wo Sie sich befinden. “
    „Das würde Percy niemals zulassen. “
    „Percy hätte keine Wahl, verflixt noch mal! “ entgegnete Jack schroff. „Nur ein Narr würde Sie allein dorthin gehen lassen. Sie werden nicht gehen! “
    „Verzeihen Sie, Mr. Kent, doch mir war nicht bewusst, dass Sie mein Aufpasser sind. “
    „Ich bin nicht Ihr verfluchter Aufpasser, sondern Ihr... “ Er hielt inne, unsicher, wie er fortfahren sollte.
    „Ich habe Sie gebeten, mich nach London zu bringen und Viscount Philmore zu finden, und ich bin Ihnen dankbar dafür, dass Sie beides getan haben“, versicherte Amelia. „Doch ich erwarte nicht von Ihnen, dass Sie mir Vorschriften machen, wie oder wo ich ihn treffen werde. Percy hält es für den besten Weg, der Öffentlichkeit unsere Heiratsabsichten bekannt zu geben. Wenn er auch nur die geringste Gefahr darin sähe, hätte er es nicht vorgeschlagen. “
    „Vielleicht hat er die Angelegenheit nicht gründlich genug durchdacht. “ Oder er war ein gottverdammter Schwachkopf, was ebenso gut möglich war. „Vielleicht weiß er auch nichts von der Belohnung. Wie dem auch sei, Miss Belford, ich bitte  Sie, mir zu vertrauen. “ Jack trat näher an sie heran. „Bleiben Sie heute Abend hier und lassen Sie mich auf den Ball gehen und Lord Philmore treffen. Ich werde ihm begreiflich machen, dass der Ball kein sicherer Ort für Sie ist, und ein neues Rendezvous für morgen Nacht arrangieren. Wenn ihm so viel an Ihnen liegt, wie er behauptet, wird ihm der Aufschub um einen Tag nichts ausmachen. Wenn überhaupt, wird er meine Sorge zu schätzen wissen. “
    Amelia wollte ablehnen, ihm sagen, dass sie sich weigerte, auch nur einen Tag länger von Percy getrennt zu sein, denn jeder Augenblick war eine Qual für zwei unglücklich getrennte Liebende. Doch etwas in Jacks eindringlichem Blick hielt sie zurück. Irgendwie ahnte sie, dass er sich von ihren Liebesbeteuerungen nicht würde beeindrucken lassen. Jack Kent machte nicht den Eindruck eines Mannes, der wusste, was es heißt, sich diesem wunderbaren Gefühl hinzugeben. Außerdem teilte er ihre Gewissheit nicht, dass Percy alles in seiner Macht Stehende tun würde, um sie zu beschützen. Jack hatte bereits mehr als deutlich gemacht, dass er Lord Philmore verachtete, wenn sie auch nicht verstand, warum. Sie wusste nur, dass er glaubte, sie beschützen zu müssen, während sie ziemlich sicher war, dieses Schutzes nicht zu bedürfen.
    Er guckte sie eindringlich an und wartete auf ihre Antwort. Es verwirrte sie, dass der Mann, der ihr nur so widerwillig bei der Flucht geholfen hatte, mit einem Mal glaubte, er sei für sie verantwortlich. Sie wollte auf keinen Fall, dass er sie für undankbar hielt, doch ebenso wenig wollte sie auch nur einen Augenblick länger von Percy getrennt sein... nicht, wenn er so nah war und ihr gemeinsames Leben nun endlich beginnen würde.
    „Nun gut, Mr. Kent“, sagte sie. „Ich werde hier bleiben, während Sie einen anderen Treffpunkt für unser Wiedersehen arrangieren. Stellt Sie das zufrieden? “
    Jack sah sie misstrauisch an. „Ja. “
    „Wenn Sie mich jetzt bitte entschuldigen wollen, ich muss noch einige Kleider anprobieren, bevor Beaton jene, die ich nicht behalte, zurück ins Geschäft bringt. “ Sie griff nach einer aufwendig gearbeiteten Robe aus amethystfarbener  Seide und einem eleganten Paar passender Abendschuhe.
    Jacks Wangenmuskeln spannten sich, als er zuschaute, wie sie das Kleid an ihre Schultern hob und sich im Spiegel betrachtete. Sollte Lord Philmore beschließen, seine Verlobung] mit Miss Fanshaw zu lösen, könnte er die extravagante Garderobe, an die Miss Belford offenbar gewöhnt war, niemals bezahlen. Jack zwang sich, sich von ihr abzuwenden, und versagte sich das Vergnügen ihres bezaubernden Anblicks, als sie das Kleid beiseite legte und den Stapel auf dem Bett nach einem anderen durchwühlte.
    Sollte Miss Belfords geliebter Viscount sich tatsächlich dazu durchringen, sie zu heiraten, würde sie noch früh genug