Ophran 3 Die entflohene Braut

meine Gouvernante es mir anschnallte. Doch heute habe ich bei allem, was ich tue, eine nahezu vollkommene Haltung. Als ich klein war, verstand ich nicht, warum das wichtig sein sollte, doch als meine Mutter mich schließlich in die Gesellschaft einführte, kam mir meine gerade Körperhaltung sehr zugute. Die Leute achten auf so etwas. “
    Die Männer starrten sie an, sprachlos vor Verblüffung. „Nun ja“, unterbrach Oliver das betretene Schweigen, „das ist eine eigentümliche Art, es zu betrachten. “
    „Jawohl“, fügte Henry hilflos hinzu.
    Jack hatte vor Wut die Fäuste geballt. „Wie alt waren Sie, als Ihre Mutter Sie zum ersten Mal dieses Gerät tragen ließ? “ „Ungefähr acht, glaube ich“, antwortete Amelia. „Warum? “
    Er blickte sie mit ohnmächtigem Zorn an, voller Hass auf ihre Mutter, die ihre kleine Tochter einer solch grausamen Folter unterzogen hatte, um deren zukünftigen Wert auf dem Heiratsmarkt zu steigern. „Ich habe mich nur gerade gefragt, was ich ihr wohl sagen würde, falls wir je das Vergnügen haben sollten, einander zu begegnen. “
    Amelia sah verwirrt in seine finster blickenden grauen Augen. Es wunderte sie, dass ihre Geschichte ihn wahrhaftig erbost hatte. „Sie dürfen nicht schlecht über meine Mutter denken, Jack“, entgegnete sie. „Sie hat immer nur das Beste für mich gewollt, oder besser gesagt, das, was sie dafür hielt. Sie wusste, dass ich in einer Welt aufwuchs, in der die Menschen mich unablässig beurteilen und kritisieren würden für das, was ich war und was ich darstellte. Sie versuchte, mich gut darauf vorzubereiten, ihren prüfenden Blicken standzuhalten. “
    „Und wo war Ihr Vater, als Ihre Mutter Sie vorbereitete? “ „Mein Vater macht sich nichts aus gesellschaftlichem Umgang und Äußerlichkeiten. Doch er ist auch der Erste, der zugibt, dass er nicht viel von der Erziehung von Mädchen versteht. Also hat er sie meiner Mutter überlassen. “
    „Wenn ich eine Tochter hätte und jemand versuchte, sie in ein solches Folterinstrument zu stecken, dann würde ich ihn umbring... “ Jack hielt inne. „Ich würde es nicht dulden“, beendete er den Satz mit kaum verhohlenem Zorn.
    „Nun, da ich es selbst durchgemacht habe, würde ich meiner Tochter auch niemals etwas Derartiges antun“, pflichtete Amelia ihm bei. „Doch ich glaube nicht, dass meine Mutter es aus Grausamkeit getan hat. Ich denke, sie tat es, weil sie mich liebte. “
    Er schüttelte den Kopf, unfähig zu begreifen, wie Amelia die Taten ihrer Mutter verteidigen konnte.
    „Ich kann mir nicht vorstellen, dass irgendjemand in Inverness besonders darauf achtet, wie gerade Ihr Rücken ist“, bemerkte Oliver. „Doch ich bin sicher, dass Miss Genevieve Ihnen das ein oder andere darüber beibringen kann, wie man allein zurechtkommt. “
    „Sprechen Sie von Jacks Mutter? “
    „Jawohl. Sie hat sich recht gut allein durchgeschlagen, bis sie Seine Lordschaft getroffen hat. Na ja, ein bisschen habe ich ihr natürlich schon geholfen“, fügte er hinzu. „Und sie hat Annabelle, Charlotte und Grace zu anständigen jungen Damen erzogen, die auf sich aufzupassen verstehen. Jetzt muss sie sich um ihre jüngere Nachkommenschaft kümmern, doch ich bin sicher, dass sie sich gern Zeit für Sie nehmen wird. “
    „Ich würde mich sehr freuen, sie kennen zu lernen“, verkündete Amelia begeistert.
    „Amelia wird weder Genevieve noch Haydon, noch sonst jemanden aus der Familie kennen lernen“, sagte Jack.
    Oliver blickte ihn verwundert an. „Warum nicht? “
    „Weil ich sie nicht in diese Angelegenheit hineinziehen möchte“, erklärte er. „Wir haben bereits einen Skandal ausgelöst, als wir von Amelias Hochzeitsfeier geflüchtet sind und danach beinahe einen Aufruhr auf dem Ball der Wilkinsons verursacht haben. Zwar haben wir seit Tagen keine Zeitung zu Gesicht bekommen, doch soweit wir wissen, behaupten ihre Eltern, sie sei entführt worden, um ihren Ruf zu retten. Falls die Polizei auf den Gedanken kommt, in Inverness nach ihr zu suchen, möchte ich nicht, dass meine  Familie mit ihrem Verschwinden in Verbindung gebracht wird. “
    „Sie kennen sie gut genug, um zu wissen, dass sie gerne helfen würden. Außerdem brauchen Sie ein anderes Mädchen, um Miss Amelia Gesellschaft zu leisten. “
    „Meine Familie wird nicht in diese Sache hineingezogen, Oliver! “
    Der alte Mann schaute ihn ungeduldig an. „Sie bilden sich doch wohl nicht ein, Sie könnten sich allein um Miss Amelia