Ophran 3 Die entflohene Braut

nötig... “
    „Sie sind wieder da! “ Eunice strahlte vor Freude, als sie ihren gut gepolsterten Leib durch die Küchentür zwängte. „Komm schnell rein, Ollie, ehe du dir in dieser nassen Kälte den Tod holst... und du auch, Junge! “ gackerte sie und winkte Amelia mit ihrer feisten Hand heran. „Keine Sorge wegen des Fußbodens! Wir haben euch nicht erwartet, also ist nicht viel in der Speisekammer, doch ich habe gerade eine schöne Kanne Tee gekocht. Dazu gibt es Haferkuchen mit Butter und Marmelade, das dürfte euch bei Kräften halten, bis wir mehr besorgen können. “
    „Ah, Eunice, du kennst den Weg zu meinem Herzen! “ verkündete Oliver.
    Amelia trat dankbar in den warmen Flur. Der rauchigwürzige Geruch eines in der Küche brennenden Feuers vermischte sich mit dem Duft von Zitronenöl und Seife. „Vielen Dank“, meinte sie an Eunice gewandt, als die weißhaarige Frau ihr den Mantel abnahm. „Das klingt wunderbar. “
    „Was für ein ungewöhnlicher Akzent“, bemerkte Doreen, während sie Oliver und Jack von ihren nassen Mänteln befreite. „Woher kommen Sie, junger Mann? “
    „Aus Amerika“, entgegnete Amelia.
    „Amerika! “ staunte Eunice. „Was hat Sie nach Inverness verschlagen? Arbeiten Sie für Jack auf einem seiner Schiffe? “ „Miss Belford wird eine Weile bei mir bleiben“, erklärte Jack. „Als mein Gast. “
    Die beiden alten Frauen sahen Amelia verblüfft an. Sie nahm zuvorkommend die Wollmütze vom Kopf und schüttelte ihr langes blondes Haar.
    „Ich wusste es! “ rief Doreen triumphierend aus und vergaß dabei, dass sie Amelia gerade erst mit „junger Mann“ angesprochen hatte. „Diese alten Augen sind so scharf wie eh und je. Warum sind Sie so gekleidet, Mädchen? Ist Ihnen die Polizei auf den Fersen? “ Die Vorstellung schien ihr zu gefallen.
    „Miss Belford versucht, einer Reihe von Leuten aus dem Weg zu gehen“, erläuterte Jack. „Sie hat es sich am Tag ihrer Hochzeit anders überlegt, und Oliver und ich haben ihr bei der Flucht geholfen. “
    Eunice riss vor Schreck den Mund auf. „Das ist das Mädchen, das auf der Hochzeit des alten Whitcliffe verschwunden ist? “
    „Jawohl. “ Oliver lachte vergnügt in sich hinein. „Sie ist in voller Hochzeitstracht in meine Kutsche gestiegen und hat mir gesagt, ich solle losfahren, einfach so! “
    „Ich hätte wissen müssen, dass ihr beiden Halunken darin verwickelt seid. “ Doreen stemmte die Fäuste in ihre schmalen Hüften. „Als Miss Genevieve und die Kinder ohne euch zurückgekommen sind und erzählt haben, ihr wäret gefahren, nachdem die Braut verschwunden war, habe ich mich gewundert, dass ihr nicht wie geplant schnurstracks nach Hause gekommen seid. “
    „Wir hatten noch etwas Wichtiges in London zu erledigen“, sagte Jack.
    „Ihr hättet die Verkleidungen sehen sollen, die der Junge dort getragen hat“, fügte Oliver kichernd hinzu. „An einem Abend sah er älter aus als ich, ungelogen! “
    „Du kannst uns alles erzählen, sobald wir diesem armen Lämmchen ein Bad bereitet und ein paar anständige Kleider gegeben haben“, erwiderte Eunice. „Kommen Sie, Kindchen“, gurrte sie und bugsierte Amelia zur Treppe. Dann blieb sie unvermittelt stehen. „Was sollen wir ihr nur zum Anziehen geben? Sie kann nicht wieder dieses Zeug tragen! “ Sie wies kopfschüttelnd auf den nassen, schlecht sitzenden Mantel und die schlammbespritzte Hose, die Amelia trug.
    Doreen warf einen Blick auf die Kaminuhr im Salon. „Die Geschäfte sind noch etwa eine Stunde geöffnet. Ich gehe und besorge ein paar Sachen für das Mädchen, während ihr euch um sein Bad kümmert. “
    „Oh, wunderbar! “ Amelia war es leid, entweder Jacks Kleidung oder ihr Ballkleid zu tragen, und sehnte sich nach etwas Hübschem und Bequemem. „Wenn Sie mir etwas zum Schreiben bringen könnten, notiere ich rasch meine Maße und mache Ihnen eine Liste der Dinge, die ich benötige. “ „Nichts zu Auffälliges“, riet Oliver, weil ihm die Aufsehen erregenden Roben wieder eingefallen waren, die sie in London bestellt hatte.
    „Sie braucht drei schlichte Kleider. “ Jack war entschlossen, Amelias Garderobe diesmal zu beschränken. „Dazu ein paar Straßen- und Hausschuhe... und was immer sie an Leibwäsche benötigt. Das ist alles. “
    „Doch was soll ich morgen anziehen? “
    Jack guckte Amelia verständnislos an.
    „Drei Kleider reichen nur für einen Tag“, erläuterte sie. „Was soll ich danach tragen? “
    „Solange