Pakt mit dem Feind

du ja, meine Liebe! Du hast gerade die Gelegenheit verpasst, mit Max zu sprechen.”
    “Wirklich? Macht nichts. Ich habe letzte Nacht mit ihm telefoniert.”
    “Er sagt, dass er nicht weiß, wann er nach Hause kommt. Offenbar gibt es irgendein Problem mit seinem aktuellen Projekt. Er kann nicht weg, ehe er nicht alles wieder unter Kontrolle hat.”
    “Hmm. Schade. Aber ich bin sicher, dass er das hinbekommt.”
    “Oh ja. Mein Sohn ist ein hervorragender Geschäftsmann”, sagte Iona und strahlte.
    Nach einem üppigen Frühstück zogen sich Elizabeth, ihre Tante und ihre Schwiegermutter in den Salon zurück. Die beiden alten Damen machten es sich in Sesseln gemütlich und schwatzten ohne Unterlass, während Iona häkelte und Talitha an ihrer neuesten Stickerei arbeitete.
    Nach und nach wurde ihre Unterhaltung leiser, um schließlich ganz zu versiegen. Elizabeth schaute von der einen zur anderen und lächelte. Beide Frauen waren fest eingeschlafen und schnarchten ein wenig.
    Auf einmal unterbrach die Türglocke die Stille. Elizabeth beeilte sich aufzumachen, ehe die Klingel Talitha und Iona aufweckte.
    “Wyatt! Was machst du denn hier? Ich dachte, du wolltest anrufen.”
    “Ich war gerade in der Gegend und dachte, ich könnte bei der Gelegenheit mal vorbeischauen.”
    “Aha. Dann … dann komm doch herein.” Elizabeth fühlte sich ein wenig nervös, als sie die Haustür schloss und ihm voran in einen der Salons ging.
    Wyatt sah sich um. “Ich nehme an, dass Gladys einkaufen gegangen ist, wie jeden Mittwoch?”
    “Ja.”
Woher weiß er das?
“Kann ich dir etwas zu trinken anbieten?”, fragte Elizabeth, um das angespannte Schweigen zu brechen. “Vielleicht einen Kaffee? Meiner ist zwar nicht so gut wie der von Gladys, aber er ist trinkbar.”
    “Nein, vielen Dank. Ich bin hier, weil wir uns unterhalten müssen, Elizabeth.”
    “Na schön.” Sie setzte sich auf ihren Lieblingsstuhl und bedeutete ihm mit einer Handbewegung, auf dem Sofa Platz zu nehmen. Aber er beachtete sie nicht und fing an, auf und ab zu gehen. Schließlich blieb er stehen und schaute sie an. Seine Augen schienen zu glühen. “Wie konntest du, Elizabeth?”, brachte er zwischen zusammengebissenen Zähnen hervor. “Wie konntest du diesen Mann heiraten?”
    “Wyatt, ich …”
    “Als ich nach meinem letzten Besuch hier weggegangen bin, hatten wir uns darauf verständigt, dass du über meinen Heiratsantrag nachdenkst. Als Nächstes erfahre ich, dass du diesen ungehobelten Raufbold Max Riordan geheiratet hast und auf und davon bist, zu Flitterwochen in New York.”
    “Wyatt, ich habe über deinen Hochzeitsantrag nachgedacht. Und er hat mir nicht zugesagt. Das habe ich dir schon gesagt, bevor du an diesem Tag gegangen bist. Du wolltest es nur nicht hören. Niemals und unter keinen Umständen würde ich die Verfügungsgewalt über Mimosa Landing aus den Händen geben. Weder zu deinen Gunsten noch zugunsten von irgendjemand anders. Ich dachte, du würdest das verstehen.”
    “Du hast Riordan wegen seines Geldes geheiratet. Du weißt es, und ich weiß es auch.”
    Elizabeth wusste nicht recht, was sie dazu sagen sollte. “Wyatt, bitte …”
    “Es hat mich wütend gemacht, ihn auf der Party der Van Cleaves mit dir zu sehen. Mir vorzustellen, wie du mit ihm im Bett liegst. Verdammt, Elizabeth! Du hättest mir gehören sollen.”
    “Es … es tut mir leid, Wyatt.” Hilflos schaute sie ihn an und rang die Hände. Es war nie ihre Absicht gewesen, ihn zu verletzen. Sie wollte niemandem wehtun.
    “Inzwischen ist mir klar, dass ich einen Fehler gemacht habe. Damals wollte ich dich nicht zu deinen Bedingungen heiraten.” Er ging noch mal auf und ab, beide Hände in den Hosentaschen vergraben. Elizabeth hörte Kleingeld klimpern.
    “Aber es ist noch nicht zu spät für uns”, fuhr er fort. Er fing Elizabeths Blick auf. “Wir müssen nur eine Affäre anfangen, dann wird dieser Hinterwäldler dich wie eine heiße Kartoffel fallen lassen. Dann gehört dir Mimosa Landing und der Treuhandfonds, den er für dich eingerichtet hat, und du bist ihn endlich los. Und möglicherweise können wir sogar noch einen beträchtlichen Teil seines Vermögens für dich herausschlagen, wenn wir bestimmte Klauseln eures Ehevertrags anfechten.”
    Elizabeth starrte ihn an. Alle ihre Gedanken drehten sich um die entscheidenden Worte seiner Rede. “Du hast unseren Ehevertrag gelesen, stimmt’s?”
    “Nun … ja …”
    “Wie solltest du sonst von dem