Paladin Project. Renn um dein Leben (German Edition)

und landeten wieder bei dem Emblem, das er auf Daves Jacke gesehen hatte. »Was bedeutet ANZAC?«, fragte er unvermittelt.
    »ANZAC? Wie kommst du denn darauf?«, wunderte McBride sich.
    »Ich habe es im Flugzeug gelesen.«
    »ANZAC ist das Kürzel für ›Australian and New Zealand Army Corps‹. Ein Armeekorps der Streitkräfte von Australien und Neuseeland, das im Ersten Weltkrieg aufgestellt wurde.«
    »Existiert es noch?«
    »Natürlich.«
    Will bemerkte, dass Eloni und McBride einen Blick wechselten. »Ich weiß gar nicht, wieso mir das jetzt eingefallen ist«, behauptete er.
    Um Viertel nach neun verließen sie die Schnellstraße und fuhren über Landstraßen weiter, auf denen Eloni um erstaunlich viele Kurven steuerte. Will sah kurz die kleine Stadt, die er auch online gesehen hatte – New Brighton Township –, und setzte sich interessiert auf. Von hier aus wand sich die Straße durch Hügel, auf denen in der Ferne verstreute Scheunen und Farmen zu erkennen waren. Als sie ein langes, gerades Stück Straße erreichten, erkannte Will die Allee aus Robbins' virtueller Führung – die Allee, auf der man direkt zur Schule gelangte.
    »Schau mal, Will«, forderte McBride ihn auf und öffnete das Schiebedach des Wagens. An den Bäumen hing zwar kein Laub, aber die kahlen Äste formten dennoch ein dichtes Dach über der Straße. »Amerikanische Ulmen und Roteichen. Der Legende nach wurden sie von den ersten Bewohnern der Region, den Lakota, gepflanzt, um diesen heiligen Ort zu markieren. Die meisten sind zwischen drei- und vierhundert Jahre alt, ungefähr so alt wie unser Land. Als Washington und seine Männer in Valley Forge kampierten, waren diese Bäume noch Setzlinge.«
    Am Ende der Allee hielten sie vor einem Tor, neben dem ein gemauertes Wachhaus stand. Ein großer Mann in einer hellbraunen Uniform trat heraus. Der Wärter hätte Elonis Zwillingsbruder sein können, wäre er nicht etwas kleiner und weniger kräftig gewesen. Die beiden sprachen leise in einer Sprache miteinander, die Will nicht verstand – Samoanisch, nahm er an.
    »Darf ich vorstellen: Das ist mein Cousin Natano«, sagte Eloni.
    »Hey, wie geht's, Mr West?«, fragte Natano und winkte ihm zu. »Willkommen im Center.«
    Will winkte zurück und bemerkte, dass Elonis Cousin eine automatische Waffe in einem Holster am Gürtel trug. Er öffnete das Tor und Eloni fuhr weiter.
    Nachdem sie eine kleine Anhöhe überwunden hatten, kamen sie in ein breites Tal, das wie ein Kessel geformt war. Durch die kahlen Bäume konnte Will einen kurzen Blick auf das Center for Integrated Learning werfen. Die wunderschönen Fotos, die er gesehen hatte, waren nicht retuschiert gewesen; im Grunde sah der Campus in Wirklichkeit noch perfekter aus als auf den Bildern. Strahlender Sonnenschein, ein klarer blauer Himmel und glitzernder Efeu tauchten die Gebäude um den zentralen, viereckigen Innenhof in einen glänzenden Schimmer. In den gestutzten Hecken und auf den makellosen Rasenflächen tanzte kein einziges Blatt oder Grashalm aus der Reihe. Zwischen den Gebäuden gingen Dutzende Studenten über hübsch angelegte Verbindungswege. In der Mitte des Platzes stand ein Fahnenmast, an dem ein übergroßes Sternenbanner straff in einer unablässigen Brise flatterte.
    Will überkam das gleiche unheimliche Gefühl wie am Tag zuvor, als er sich die Website angesehen hatte: Er gehörte hierher.
    »Direkt nach Stone House, bitte«, sagte McBride zu Eloni.
    Sie folgten der Straße, die sich in Kurven vom Campus entfernte, vorbei an einem großen, kiesbedeckten Parkplatz mit PKWs, SUVs und Schulbussen in Marineblau und Silber. Rund um den Parkplatz standen mehrere kleinere Gebäude, in denen hektische Betriebsamkeit herrschte – eine lebhafte, eigenständige Gemeinde.
    »Hier ist unsere Infrastruktur untergebracht«, erklärte McBride. »Wäscherei, Küchen, Kommunikationstechnik, Transportdienst, Stromversorgung und so weiter.«
    Sie bogen auf einen unbefestigten Weg und fuhren bergauf durch ein dichtes Waldstück, bis sie schließlich durch eine Öffnung zwischen zwei zusammenlaufenden Felsgraten auf eine Lichtung gelangten. Direkt vor ihnen, mit einer der Kammlinien verbunden, ragte eine gewaltige, zwanzig Meter hohe Granitsäule in die Luft auf. Es sah aus, als hätten Riesen dort Bauklötze aufgetürmt.
    Oben auf der Säule thronte ein atemberaubendes Gebäude: Holz, Stein und Stahl fügten sich zusammen, als seien sie ganz natürlich aus der alterslosen geologischen