Paris Ma Bonne Ville

courir à piperie et perdition. Léonor cependant alla
bailler ses joues pâlottes à baiser à son père et vers nous, se tournant, la
paupière baissée, nous fit une révérence gauche pour ce qu’elle était de son
corps tant anguleuse que la librairie de son père l’était peu, la charnure fort
resserrée sur l’os, et du tétin comme sur ma main. Cependant la face, quoique
maigre, était belle assez et les yeux fort lumineux.
    La gouvernante
dont à peine se pouvaient voir les lèvres tant elles étaient rentrées au-dedans
de la bouche, à laquelle manquait, me parut-il, une partie de sa denture,
commença sur lesdits faits et gestes de Léonor en sa journée, un discours qui
me parut plus rassotté et puéril que ne pouvait l’être sa pupille en ses plus
enfantins moments, et que le seigneur de Montaigne ouït ou parut ouïr en
hochant le chef, son œil pendant ce temps étant tout occupé de Léonor et, à ce
qui me sembla, fort atendrézi.
    — C’est
bien, dit-il à la fin. Lisez, je vous prie, Léonor.
    Et la
gouvernante, tendant à Léonor un fort gros livre, et celle-ci le posant non
sans peine et labour sur ses genoux, l’ouvrit à la page marquée et commença à
le lire d’une voix fort douce, trébuchante et hésitante assez, le livre étant
en français, ce qui était je gage, tout ensemble, l’intérêt et la difficulté de
la chose. Si ma remembrance est bonne, il n’était question en cette page que de
plantes, arbres et arbrisseaux, et la lisant, Léonor y rencontra le mot fouteau qui est un autre nom pour le hêtre.
    — Madame,
dit incontinent la gouvernante d’un ton rude et comme si elle gourmandait la
pauvrette, ne dites pas ce mot ! Il est fort malhoneste et sied peu à la
bouche d’une fille.
    — Que
fais-je alors ? dit naïvement Léonor. Il est par deux fois dans la phrase.
    — Prononcez
la phrase en le sautant.
    — Quoi ?
Deux fois ? dit Léonor qui peut-être avait plus d’esprit qu’il n’y
paraissait.
    — Deux
fois.
    Et tout de
gob, reprenant la ligne qu’elle avait déjà lue, Léonor la relut en cette
guise :
    « Au-dessus
du bosquet que je viens de dire, se voyaient les frondaisons d’un superbe hum, et à la cime de ce hum, un nid de colombes. »
    Après quoi,
sans que M. de Montaigne pipât ou clignât, la lecture s’achevant, Léonor se fit
bailler de son père un poutoune sur chaque joue, et s’en fut, tant mignonne que
maigrichonne dans le sillage de la revêche.
    — Vous
avez ouï, dit Montaigne quand elles furent sorties. Voilà comment on élève nos
filles ! Le mot fouteau devient un crime pour ce qu’il ressemble à foutre ! Et au lieu que de le dire innocemment, maintenant qu’on l’a
supprimé, on y va supposer des montagnes.
    — Mais,
Monsieur de Montaigne, dis-je, vous eussiez pu intervenir.
    — Ha que
nenni ! s’écria Montaigne en levant les deux mains. Je ne veux point
troubler les règles ni me mêler de ce gouvernement. La police féminine a un
train mystérieux : il faut le laisser aux femmes. Mais si je ne me trompe,
le commerce de vingt laquais n’eût pas imprimé en l’imagination de Léonor
l’intelligence et l’usage de ces syllabes scélérates aussi bien que cette bonne
vieille par son interdiction.
    À quoi je ris,
et Giacomi aussi, mais non point mon bien-aimé Samson, lequel, je gage, s’il
avait une fille à élever, y serait tout aussi imployable que la malavisée
vieillotte.
    — Ha !
voilà une autre visite ! dit Montaigne sur les genoux de qui venait de sauter
une chatte non point tant précieuse que commune, hors sa couleur qui me parut
sortir de l’ordinaire, étant gris rayé, mais fort clair et quasi argenté, et
sur le ventre, le poil blanc et soyeux, le corps allongé comme belette,
gracieux et ondoyant, la face petite et triangulaire, les yeux verts et quelque
chose de si folâtre et féminin en son déportement que c’était merveille de la
voir sur les genoux de Montaigne ronronnant sous ses mignonneries, et lui
bailler à s’teure de la fausse griffe, à s’teure de la fausse morsure, en ses
félins ébattements.
    Cependant
qu’il grattait sa chatte entre ses petites oreilles, Montaigne m’envisageait
avec un lent sourire que je ne saurais mieux décrire qu’en disant que, joint au
brillement aigu de son grand œil, il vous faisait à l’avance complice et partie
de ce qu’il allait prononcer. Ainsi, combien qu’il ne fût pas beau, on se
trouvait comme prévenu en