Patient Null

geschrieben, in dem er um Vergebung flehte, und dann die Tabletten genommen. Brierlys Leute fanden ihn noch rechtzeitig. Zehn Minuten später, und er wäre tot gewesen. So jedoch kam der Notarzt, um ihm den Magen auszupumpen. Mr. Church hatte seine Beziehungen spielen lassen, damit Howell Lee nicht in einem normalen Krankenhaus landete. Als der Mann wieder zu sich kam, sah er Church auf seiner Bettkante sitzen. Es wäre vermutlich besser für Howell Lee gewesen, wenn die Schlaftabletten schneller gewirkt hätten. Später gab er zu, über El Mudschahids neueste Generation Bescheid
gewusst zu haben. Es war klar, dass er nichts unternommen hatte, um die Behörden vor der drohenden Katastrophe zu warnen. Er behauptete, er hätte Skip Tyler angeheuert, um El Mudschahid im Auge zu behalten, doch auch das stellte sich als Lüge heraus. Lee war ein Verräter, ein Feigling und ein gottverdammter Idiot.
    Grace und ich fanden Church allein in einem leeren CIA-Büro in Philadelphia. Er war gerade im Begriff, sich eine Vanillewaffel in den Mund zu schieben.
    »Haben Sie etwas herausgefunden?«, wollte ich wissen.
    Er antwortete nicht.
    »Mr. Church …«, forderte ihn Grace sanft auf.
    Church nahm einen Schluck Wasser. »Er hat einen Namen genannt.« Er lehnte sich zurück und betrachtete die halbaufgegessene Vanillewaffel. »Sebastian Gault.«
    Grace wurde bleich. »Nein.«
    Sie erzählte mir kurz, was sie über Gault wusste. Selbst ich hatte schon von ihm gehört. Wer hatte das nicht? »Wenn das wahr ist …«
    Church sah sie nicht an. »Es ist wahr. Lee war letztendlich …« Er hielt inne und dachte über das passende Wort nach. »Sehr entgegenkommend.«
    »Mein Gott, das wird einigen Staub aufwirbeln«, meinte Grace
    Church nickte. »Ich habe Tante Sally informiert. Sie hat bereits eine weltweite Fahndung nach ihm eingeleitet. Sehr diskret, aber auch sehr sorgfältig.«
    Grace schüttelte fassungslos den Kopf. »Also … Es ging hier nur um Geld?«
    »Nein«, antwortete Church. »Nun – für Gault offensichtlich schon, aber nicht für El Mudschahid. Er hat es für seinen Gott getan. Das hat er Ihnen doch auch gesagt, Captain Ledger – und Lee behauptet dasselbe. Außerdem meinte Lee, dass Gault die Terroristen finanzierte, um die USA in Angst und Schrecken zu versetzen und aus dem Mittleren
Osten zu vertreiben. Genau wie Sie vermutet haben, Captain, und es hätte wahrscheinlich sogar funktioniert. Doch El Mudschahid hatte anscheinend ein anderes Ziel und war darauf erpicht, die Seuche auf die Leute loszulassen. Aber es sollte noch schlimmer kommen: Er war nicht nur bereit, für seine Sache zu sterben, sondern sogar für sie zum Monster zu werden. Er war nicht im Geringsten an Gaults Geld interessiert. Was hätte er sich auch dafür kaufen können? Schließlich war er kein Mensch mehr.«
    »Was war er dann?«, fragte ich. »Er war schließlich auch kein Wiedergänger im herkömmlichen Sinn.«
    »Doch, im Grunde schon. Wir haben Ahmed Mahouds Auto ausfindig gemacht. Dort haben wir zwei benutzte Spritzen entdeckt, in denen sich eine andere Version des Krankheitserreger befand. Hu meinte, dass es sich hier um eine transformative Mutation handelt, bei der die Sauerstoffzufuhr zu El Mudschahids Gehirn nicht unterbrochen wird und sämtliche höhere Gehirnfunktionen erhalten bleiben. Hu vermutet, dass El Mudschahid vorhatte, das Pathogen an andere Fundamentalisten weiterzugeben. Dann wäre es möglich gewesen, dass die Gläubigen weiterhin ihr Bewusstsein bewahren, selbst wenn sie sich anstecken – und mit ihrem Bewusstsein selbstverständlich auch ihren Glauben.«
    Er seufzte. »Hu meinte auch, dass die Generation, die in den Pfeilen in der Freedom Bell steckte, wesentlich virulenter war als alles, das wir bisher gekannt hatte.« Er blickte mich an. »Wenn Sie Brierly nicht angewiesen hätten, die Türen des Liberty Centers zu schließen …«
    »Unvorstellbar«, murmelte Grace. Mehr fiel mir dazu auch nicht ein.
    Church schob uns den Teller voller Kekse hin, und Grace und ich bedienten uns.

2.
    Eine hundert Meter hohe Rauchwolke stieg über dem dampfenden Krater in der Helmand Provinz in Afghanistan in die Luft. Helikopter der britischen Armee umkreisten den Unfallort in sicherem Abstand. Satelliten wurden programmiert, um die Gegend im Auge zu behalten. Irgendetwas war weit unter dem Wüstensand im Inneren der Erde passiert. Etwas, das kein Seismograf vorhergesehen hatte. Es gab geothermische Hotspots in der Umgebung, aber